Naukowcy potwierdzili, że to meteoryt stworzył krater na dnie Morza Północnego
Nowe dowody potwierdzają, że Krater Silverpit, znajdujący się na dnie Morza Północnego, powstał w wyniku uderzenia asteroidy lub komety około 43–46 milionów lat temu.
.Pochodzenie Krateru Silverpit na południowym Morzu Północnym od lat zastanawiało badaczy. Aby rozwiązać tajemnicę tej formacji, naukowcy z Heriot-Watt University, pod kierownictwem Uisdeana Nicholsona, wykorzystali obrazowanie sejsmiczne, analizę mikroskopową skał i modele numeryczne (technika służąca do rozwiązywania złożonych problemów geologicznych poprzez symulację komputerową), aby potwierdzić to, że Krater Silverpit jest jednym z rzadkich kraterów uderzeniowych na Ziemi. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Nature Communications”.
Krater Silverpit znajduje się 700 metrów pod dnem Morza Północnego, około 130 kilometrów od wybrzeża Yorkshire. Od momentu odkrycia w 2002 r. krater o średnicy 3 km, otoczony strefą okrągłych uskoków o szerokości 20 km, był przedmiotem debaty wśród geologów. Wstępne badania sugerowały, że był to krater uderzeniowy (koliste zagłębienie na powierzchni ciała niebieskiego, spowodowane upadkiem meteoryt). Naukowcy, którzy go odkryli, wskazywali na jego centralny szczyt (centralne wzniesienie charakterystyczne dla kraterów powstałych w wyniku uderzenia meteorytu), okrągły kształt i koncentryczne uskoki, cechy często kojarzone z uderzeniami ciał niebieskich w Ziemię. Jednak alternatywne teorie głosiły, że struktura krateru została spowodowana przemieszczaniem się soli głęboko pod dnem formacji lub zapadnięciem się dna morskiego w wyniku aktywności wulkanicznej.
„Nowe zdjęcia sejsmiczne dały nam niespotykany dotąd wgląd w krater. A próbki pobrane z odwiertu naftowego w tym obszarze ujawniły również rzadkie kryształy kwarcu i skaleni na tej samej głębokości co dno krateru. Mieliśmy ogromne szczęście, że udało nam się je znaleźć – było to jak szukanie igły w stogu siana. Dowodzą one bez wątpienia słuszności hipotezy o kraterze uderzeniowym, ponieważ mają strukturę, która może powstać tylko pod wpływem ekstremalnego ciśnienia uderzeniowego. Nasze dowody wskazują, że asteroida o średnicy 160 metrów uderzyła w dno morskie pod niewielkim kątem od zachodu. W ciągu kilku minut wyrzuciła ona wodę i skały na wysokość 1,5 kilometra, które następnie runęły do morza, powodując tsunami o wysokości ponad 100 metrów” – mówi Uisdean Nicholson z Heriot-Watt University.
„Zawsze uważałem, że hipoteza uderzenia była najprostszym wyjaśnieniem i najbardziej zgodnym z obserwacjami. Teraz możemy zająć się ekscytującym zadaniem wykorzystania nowych, niesamowitych danych, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak uderzenia kształtują planety pod ich powierzchnią, co jest naprawdę trudne do zrobienia na innych planetach” – zaznacza Gareth Collins z Imperial College London.
„Krater Silverpit to rzadki i wyjątkowo dobrze zachowany krater powstały w wyniku uderzenia z ogromną prędkością. Są one rzadkie, ponieważ Ziemia jest planetą bardzo dynamiczną – tektonika płyt i erozja niszczą prawie wszystkie ślady większości takich wydarzeń. Na lądzie istnieje około 200 potwierdzonych kraterów uderzeniowych, a pod powierzchnią oceanu zidentyfikowano tylko około 33. Wyniki tych badań możemy wykorzystać do zrozumienia, w jaki sposób uderzenia asteroid kształtowały naszą planetę na przestrzeni dziejów, a także do przewidywania, co mogłoby się stać w przypadku zderzenia asteroidy w przyszłości” – twierdzi Uisdean Nicholson.
.Potwierdzenie, że Krater Silverpit powstał w wyniku uderzenia, sprawia, że dołączył on do innych znanych kraterów odnalezionych na Ziemi, takich jak Chicxulub w Meksyku – powiązany z wymarciem dinozaurów – oraz krater Nadir u wybrzeży Afryki Zachodniej, który niedawno również został potwierdzony jako miejsce upadku meteorytu.
Oprac. EG
