Niemowlęta neandertalczyków rosły szybciej niż nasze. Niezwykłe odkrycie paleontologów

Analiza szkieletu Amud 7 sugeruje, że niemowlęta neandertalczyków rozwijały się szybciej niż współczesne dzieci Homo sapiens, co mogło ułatwiać im przystosowanie się do surowych warunków paleolitu.

Niemowlęta neandertalczyków mogły rosnąć znacznie szybciej

W ramach nowego badania naukowcy m.in. z Tel Aviv University, Hebrew University of Jerusalem, Université de Bordeaux i Natural History Museum odkryli, że niemowlęta neandertalczyków mogły być większe i rosnąć znacznie szybciej niż współcześni potomkowie Homo sapiens. Neandertalczycy (Homo neanderthalensis) byli najbliższymi wymarłymi krewnymi człowieka – starożytną grupą ludzi, która żyła w Eurazji od kilkuset tysięcy lat temu aż do ich zniknięcia około 40 tysięcy lat temu. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Current Biology”.

Amud 7 – niezwykły szkielet niemowlęcia sprzed ponad 50 tysięcy lat

Paleontolodzy przeanalizowali Amud 7 – prawie kompletny szkielet niemowlęcia neandertalczyka znaleziony w jaskini Amud na terenie północnego Izraela, pochodzący sprzed około 51–56 tysięcy lat. Nie udało się określić jego płci, ale już w młodym wieku wykazuje on wyraźne cechy swojego gatunku – należą do nich bardziej masywne i grubsze kości.

„Szkielet wykazuje wyraźne cechy neandertalczyka zarówno w szczątkach czaszkowych, jak i pozaczaszkowych, a jego cechy morfologiczne rzucają więcej światła na filogenezę, wzrost i rozwój neandertalczyków” – twierdzą naukowcy.

Analiza szczątków małych neandertalczyków

Na podstawie stopnia rozwoju zębów oraz analizy linii wzrostu szkliwa naukowcy oszacowali, że dziecko miało około sześciu miesięcy w chwili śmierci. Jednak pod względem rozwoju ramion i nóg niemowlę wydawało się mieć 14 miesięcy według standardów współczesnych ludzi.

Łącznie paleontolodzy przeanalizowali 111 elementów szkieletu i użyli modelowania 3D, aby stworzyć cyfrową wersję dziecka, co pomogło oszacować jego wzrost, wagę i wielkość mózgu.

Badacze porównali następnie Amud 7 z dwoma innymi szczątkami niemowląt należących do neandertalczyków: Dederiyeh 1 z Syrii, który miał dwa lata w chwili śmierci, oraz trzylatkiem znalezionym we Francji, i zauważyli podobne dowody wskazujące na przyspieszony wczesny wzrost.

„Najbardziej zauważalne było to, że niemowlę wykazywało oznaki wyjątkowo szybkiego wzrostu somatycznego (ciała), co sugeruje, że neandertalczycy mieli odmienną strategię rozwoju we wczesnym okresie życia” – podkreślają badacze.

Dlaczego neandertalczycy mogli rosnąć szybciej?

Paleontolodzy sugerują, że tak szybki wzrost wiązałby się z wyjątkowo wysokim zapotrzebowaniem energetycznym. Oznacza to, że neandertalskie matki musiały być bardzo sprawne w zapewnianiu odpowiedniego pożywienia swoim młodym. Naukowcy podkreślają, że stosunkowo szybki wzrost byłby możliwy tylko wtedy, gdyby te potrzeby były stale zaspokajane.

Dokładne przyczyny ewolucyjne nie są jasne dla naukowców, ale może to wynikać z presji wynikającej z trudnych warunków panujących w paleolicie, co sprawiałoby, że korzystne było szybkie osiąganie dojrzałości fizycznej. Dzięki temu dzieci neandertalczyków mogłyby szybciej stawać się bardziej samodzielne i sprawne niż współczesne ludzkie potomstwo.

Emil Gołoś