Paleontolodzy odkryli nowy gatunek dinozaura o grubej czaszce

Naukowcom udało się odkryć nowy gatunek dinozaura, który posiadał niezwykle grubą czaszkę, którą wykorzystywał do walki w czasie godów.

.W ramach nowego badania, naukowcy z Museo del Desierto, Universidad Humanista de las Américas i University of Bath, odkryli nowy gatunek dinozaura, który został nazwany Xenovenator espinosai. Należał on do rodziny Troodonów i żył około 73 miliony lat temu na terenie dzisiejszego Coahuila w Meksyku i znacznie różnił się od innych prehistorycznych gadów. Zamiast typowej smukłej, cienkiej czaszki, posiadał on pogrubioną, kopulastą głowę, która, według badaczy, była używana w trakcie godów, do walki z rywalami w celu zdobycia partnerów.

Części czaszek trzech różnych okazów Xenovenator espinosai zostały odkryte ponad 20 lat temu, jednak dopiero niedawno naukowcy zauważyli, że posiadają one podobne cechy, takie jak nietypowe pogrubienie w konkretnych miejscach. Paleontolodzy przeprowadzili tomografię komputerową najbardziej kompletnej skamieniałej czaszki, aby dowiedzieć się więcej o tych wymarłych gadach. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Diversity.

Jak opisują paleontolodzy, skanowanie wykazało, że kości łączyły się ze sobą, tworząc zygzakowaty wzór. Były one też niezwykle grube, w niektórych miejscach sięgając nawet do 12 milimetrów, a ich wewnętrzna struktura przypominała gąbkę. Czaszka miała również szorstką, sękatą powierzchnię, która mogła stanowić podłoże dla keratynowej powłoki chroniącej ją.

Zdaniem badaczy głowa przypominająca kopułę, nie służyła do polowania, ale do walki z przedstawicielami tego samego gatunku. Pancerz skoncentrowany jest tylko na szczycie głowy, co pasowało do taranowych ataków w czasie godów. Ochronne warstwy nie występowały niżej, nie chroniąc szyi czy boków przed ugryzieniami drapieżników.

Naukowcy wskazują, że tego typu budowa jest zazwyczaj obserwowana u zwierząt rywalizujących o partnerów lub terytorium, takich jak owce kanadyjskie i jelenie. Xenovenator espinosai, również mogły zderzać się głowami, pokazując swoją siłę i rozstrzygać konflikty, nie zabijając przy tym przeciwnika.

Chociaż głowa przypominająca kopułę była czymś niezwykłym wśród Troodonów, badacze zaklasyfikowali Xenovenatora do tej grupy, ponieważ reszta jego czaszki i struktury ucha była niezwykle podobna do innych dinozaurów z tego rodzaju.

Xenovenator nie był jednak jedynym prehistorycznym gadem posiadającym tego rodzaju czaszkę. W okresie późnej kredy kilka gatunków dinozaurów, takich jak pachycefalozaury również posiadały podobne struktury kostne na głowie.

.Jak podkreślają paleontolodzy, odkrycie to jest kolejnym dowodem na to, że zmiany ewolucyjne mogły być dużej mierze napędzane zachowaniami społecznymi i rywalizacją przedstawicieli danego gatunku w czasie godów, a nie tylko podstawowym przetrwaniem.

Oprac. EG