Podróż na Marsa w 153 dni? Naukowcy znaleźli kosmiczny skrót

Nowe badanie sugeruje, że szybsza podróż na Marsa może być możliwa dzięki wykorzystaniu wczesnych danych o orbitach asteroid. Naukowcy wskazują, że odpowiednia geometria lotu mogłaby skrócić misję nawet o setki dni – a w optymalnych warunkach cała wyprawa w obie strony trwałaby zaledwie 153 dni.

Szybsza podróż na Marsa dzięki asteroidom

Bez względu na to, czy chodzi o łaziki, czy o przyszłych astronautów, podróż na Marsa i z powrotem pozostaje niezwykle długa. Jednak w ramach nowego badania naukowcy pod kierownictwem Marcelo de Oliveira Souza z State University of Northern Rio de Janeiro odkryli, że może istnieć sposób na znalezienie skrótu. Astronomowie sugerują, że dzięki wykorzystaniu wczesnych danych dotyczących orbit asteroid można skrócić czas podróży w obie strony na Czerwoną Planetę o setki dni. Dzięki temu całkowity czas trwania misji mógłby spaść nawet do 153 dni. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Acta Astronautica”.

Aby wyznaczyć optymalne trasy i obliczyć zapotrzebowanie na paliwo, naukowcy planujący misje międzyplanetarne korzystają z precyzyjnych danych. Rzadko obejmują one jednak informacje o orbitach asteroid.

Opozycja Marsa kluczem do skrócenia lotu

W przypadku misji na Marsa kluczowym elementem planowania będzie zjawisko znane jako opozycja Marsa. Występuje ono mniej więcej co 26 miesięcy, gdy Ziemia znajduje się dokładnie między Słońcem a Czerwoną Planetą. Podczas tego ustawienia oba globy są po tej samej stronie naszej gwiazdy, co sprawia, że Mars znajduje się najbliżej Ziemi.

Asteroida 2001 CA21 jako kosmiczny drogowskaz

W ramach nowego badania astronomowie zastanawiali się, czy wczesne dane dotyczące asteroid (przybliżony tor ruchu asteroidy na podstawie krótkiego okresu obserwacji) mogłyby zostać wykorzystane do znalezienia ukrytych skrótów w przestrzeni kosmicznej.

Naukowcy skupili się na asteroidzie oznaczonej jako 2001 CA21, ponieważ jej wstępnie przewidywany tor ruchu przecinał orbity zarówno Ziemi, jak i Marsa, mimo że jej oficjalne parametry orbitalne zostały następnie poprawione. Naukowcy poszukiwali tras na Czerwoną Planetę, które nie odbiegałyby o więcej niż pięć stopni od nachylenia orbity asteroidy. Utrzymanie w pobliżu tego kąta pozwalałoby statkowi kosmicznemu obrać bardziej bezpośrednią drogę w przestrzeni kosmicznej.

Kiedy najlepiej wybrać się na Marsa?

Następnie przetestowali opozycje Marsa, które będą mieć miejsce w 2027, 2029 i 2031 roku, aby sprawdzić, w czasie której z nich wystąpią najlepsze warunki do krótszej podróży. Analizy wykazały, że zjawisko występujące w 2031 roku było jedynym, w którym geometria Ziemia–Mars sprzyjała ustawieniu zgodnemu z płaszczyzną orbity asteroidy.

„Opozycja Marsa w 2031 roku teoretycznie umożliwiłaby przeprowadzenie dwóch pełnych misji w obie strony trwających mniej niż rok, zgodnie z płaszczyzną wyznaczoną przez CA21. Co pokazuje, w jaki sposób wczesne dane orbitalne małych ciał mogą pomóc w identyfikacji szybkich tras międzyplanetarnych” – twierdzi Marcelo de Oliveira Souza z State University of Northern Rio de Janeiro.

Nowa era planowania misji kosmicznych?

Astronomowie podkreślają, że przyszłe misje nie muszą podążać dokładnie trasą wyznaczoną przez tę asteroidę, wskazują raczej możliwy sposób poszukiwania szybszych tras, które tradycyjne metody mogłyby przeoczyć.

„Badanie to pokazuje, w jaki sposób dobrze określona geometria płaszczyzny wstępnej orbity małego ciała może zostać wykorzystana jako narzędzie do identyfikacji szybszych tras międzyplanetarnych” – podsumowuje Marcelo de Oliveira Souza.

Emil Gołoś