Próbki z asteroidy Ryugu zawierają wszystkie podstawowe składniki DNA i RNA

Astronomowie odkryli, że próbki zebrane z asteroidy Ryugu zawierały wszystkie kluczowe składniki potrzebne do powstania DNA i RNA, które stanowią podstawę życia na Ziemi.

.W ramach nowego badania, naukowcy m.in. z Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC), Hokkaido University i Kyushu University, odkryli, że próbki z asteroidy Ryugu zawierały wszystkie zasady azotowe zarówno potrzebne do budowy DNA, jak i RNA. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Nature Astronomy”.

Odkrycie to nastąpiło po tym, jak te podstawowe budulce życia wykryto na innej asteroidzie znanej jako Bennu, co zdaniem badaczy sugeruje, że są one powszechne w całym Układzie Słonecznym. A jedna z teorii zakłada, że życie na Ziemi mogło powstać, gdy te kosmiczne skały niosące podstawowe jego elementy uderzały w naszą planetę w początkach jej istnienia. Asteroidy obecnie przemierzające nasze najbliższe kosmiczne sąsiedztwo mogą pomóc naukowcom zbadać taką możliwości.

W 2014 roku japońska sonda kosmiczna Hayabusa-2 wystartowała, a następnie przemierzyła 300 milionów kilometrów, aby wylądować na Ryugu – asteroidzie o szerokości 900 metrów. Udało jej się zebrać dwie próbki skał o masie 5,4 grama i sprowadzić je na Ziemię w 2020 roku.

Badania przeprowadzone w 2023 roku wykazały, że próbki te zawierały uracyl, który jest jedną z czterech zasad tworzących RNA. DNA pełni funkcję genetycznego planu, RNA jest niezwykle ważnym przekaźnikiem, przekształcającym instrukcje zawarte w DNA do ich realizacji.

W ramach nowego badania, naukowcy odkryli, że próbki z asteroidy Ryugu zawierały wszystkie „zasady azotowe” zarówno potrzebne do powstania DNA, jak i RNA. Obejmowały one uracyl, a także adeninę, guaninę, cytozynę i tyminę.

„Nie oznacza to, że życie istniało na Ryugu. Zamiast tego obecność tych związków wskazuje, że prymitywne asteroidy mogły wytwarzać i zachowywać cząsteczki, które są ważne dla chemii związanej z powstaniem życia” – mówi Toshiki Koga z Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology.

„Odkrycie to pokazuje również powszechne występowanie tego rodzaju związków w całym Układzie Słonecznym i wzmacnia hipotezę, że planetoidy węglowe (planetoida klasy C) mogły przyczynić się do dostarczenia na wczesną Ziemię cząsteczek, dzięki którym rozwinęło się na niej życie” – wskazują badacze.

.„Wyniki nie sugerują, że powstanie życia miało miejsce w przestrzeni kosmicznej, jednak pomagają nam zrozumieć, jakie materiały organiczne mogą powstawać gdziekolwiek we Wszechświecie” – podkreśla Cesar Menor Salvan z University of Alcala.

Jak twierdzą astronomowie, te same elementy budulcowe znaleziono w próbkach przywiezionych na Ziemię z asteroidy Bennu w ramach misji NASA. Naukowcy wykryli je również w meteorytach Orgueil i Murchison, które spadły na Ziemię.

Badacze porównali również ilość tego rodzaju cząsteczek wykrytych w różnych skałach kosmicznych, odkryli, że różniła się ona w zależności od historii ciał niebieskich. Wykazali również korelację między proporcjami elementów budulcowych a stężeniem amoniaku, ważnej dla życia substancji chemicznej.

.„Ponieważ żaden znany mechanizm powstawania nie przewiduje takiej zależności, to odkrycie może wskazywać na wcześniej nierozpoznaną ścieżkę powstawania zasad azotowych we wczesnym Układzie Słonecznym. Może to pomóc lepiej zrozumieć, w jaki sposób cząsteczki o kluczowym znaczeniu dla życia mogły powstać i przyczynić się do jego pojawienia się na Ziemi” – podsumowuje Toshiki Koga.

Emil Gołoś