Skąd pochodził tyranozaur?

Ogromna kość dinozaura odkryta przez paleontologów może pomóc dowiedzieć się więcej skąd pochodził prehistoryczny drapieżnik tyranozaur.

.Jak wskazują badacze, tyranozaur jest jednym z najbardziej znanych dinozaurów na świecie, był on ogromnym mięsożernym kolosem, który polował na inne prehistoryczne gady. Choć wiele jego skamieniałości zostało dokładnie zbadane, naukowcy niewiele jednak wiedzą o jego historii ewolucyjnej i o tym skąd pochodził. Jednak paleontologom udało się odkryć masywną kość piszczelową tego dinozaura, co pozwoliło rzucić więcej światła na to, skąd się mógł on wziąć.

W ramach nowego badania, naukowcy z University of Bath pod kierownictwem Nicholasa Longricha, przeanalizowali kość znalezioną w formacji skalnej Kirtland położonej w stanie Nowy Meksyk, aby lepiej zrozumieć jej pochodzenie. Skamieniałość pochodziła sprzed około 74 milionów lat, z późnego kampanu. Był to znacznie wcześniejszy okres niż dotychczas odnajdywane szczątki tyranozaura, które wskazywały, że żył on w Ameryce Północnej pod koniec kredy, około 66–68 milionów lat temu. Jak opisują paleontolodzy, kość piszczelowa była niezwykle duża i miała niemal jeden metr długości. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Scientific Reports”.

Datowanie izotopowe warstw popiołu wulkanicznego znajdujących się powyżej i poniżej skamieniałości, wraz z analizą orientacji magnetycznej otaczających skał, pomogło naukowcom określić wiek pozostałości na późny kampan. Badacze oszacowali również masę ciała dinozaura na 4–5,9 tony.

.Aby sprawdzić powiązanie odkrytego przedstawiciela z innymi gatunkami, naukowcy porównali kość z danymi obejmującymi 537 cech anatomicznych używanych do badania pokrewieństwa tyranozaurów i określił, gdzie mógłby znajdować się na drzewie ewolucyjnym. Paleontolodzy doszli do wniosku, że był to wczesny przedstawiciel rodziny  tyranozaurów (Tyrannosauridae).

Analizy, zdaniem paleontologów, sugerują, że dinozaur ten był bardzo blisko spokrewniony z tyranozaurem. Jak wskazują, odkrycie to wspiera hipotezę o południowym pochodzeniu, która zakłada, że te olbrzymie prehistoryczne gady pojawiły się początkowo w południowej Laramidii, kontynencie istniejącym w późnej kredzie, który obejmował tereny dzisiejszych stanów Nowy Meksyk, Utah i Teksas, zanim rozprzestrzeniły się na północ do Montany i Kanady.

Jak podkreślają naukowcy, odkryta jedna kość jest wskazówką, ale nie pomaga odkryć całej historii tych wymarłych gadów. Badacze wskazują, że ich wnioski opierają się na ograniczonych dowodach, więc wątpliwości pozostają. Przyszłe odkrycia w tej części świata, być może nawet całego szkieletu, mogłyby w końcu potwierdzić skąd tak naprawdę pochodził tyranozaur.

Emil Gołoś