Czy raptory mogły żywić się szczątkami tyranozaurów?

Tajemnicze ślady zębów na skamieniałościach odkrytych w Kanadzie wskazują, że raptory mogły żywić się szczątkami albertozaura, dużego drapieżnego dinozaura spokrewnionego z tyranozaurem.

Raptory mogły żywić się szczątkami albertozaura

.Paleontolodzy odkryli w okolicach Drumheller w Kanadzie tajemnicze skamieniałości, które mogły zachować scenę, w której niewielki drapieżny dinozaur z grupy dromeozaurów mógł żywić się padliną znacznie większego drapieżnika albo młody albertozaur zjadł przedstawiciela własnego gatunku.

W ramach nowego badania naukowcy pod kierownictwem Joshuy Doyona z University of Alberta odkryli, że bardziej prawdopodobny był pierwszy scenariusz. Jak opisują paleontolodzy, skamieniałości przedstawiają ośmioletniego albertozaura, krewnego tyranozaura, który zmarł z nieznanych przyczyn, a wkrótce potem jego szczątkami zainteresował się dromeozaur. Te niewielkie mięsożerne dinozaury, nazywane również raptorami, zyskały popularność dzięki filmowi „Park Jurajski”. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Journal of Paleontology”.

Nowe analizy dostarczyły pierwszych dowodów na to, że dromeozaury mogły żywić się szczątkami dinozaurów z rodziny tyranozaurów. Odkrycie wskazuje, że relacje między drapieżnikami a padlinożercami w prehistorycznych ekosystemach mogły być bardziej złożone, niż dotychczas sądzono. Badacze podkreślają, że szczególnie zaskakująca jest możliwość, iż niewielki dinozaur żywił się szczątkami znacznie większego i groźniejszego drapieżnika.

Ślady zębów wskazują na dwie możliwe hipotezy

.Druga hipoteza jest równie zaskakująca, choć zdaniem naukowców mniej prawdopodobna. Przemawia za nią jednak rozstaw śladów zębów zachowanych na szczęce ofiary, który może pomóc ustalić, jaki dinozaur je pozostawił. Jeśli nie był to raptor, sprawcą mógł być młody albertozaur.

Albertozaur mógł paść ofiarą kanibalizmu

.Zdaniem paleontologów w takim przypadku doszłoby do kanibalizmu. Osobnik o długości około 2 metrów zjadałby większego, niedorosłego przedstawiciela własnego gatunku, który mierzył około 6 metrów i ważył 530 kilogramów.

Albertozaur, którego nazwa oznacza „jaszczura z Alberty”, był drapieżnikiem szczytowym na obszarze dzisiejszej kanadyjskiej prowincji Alberta w późnej kredzie, około 73–67 milionów lat temu. Gatunek został opisany w 1905 roku, gdy Alberta uzyskała status prowincji.

Badane szczątki albertozaura, obejmujące fragmenty czaszki, odnaleziono w 2022 roku. Po zabezpieczeniu trafiły do Royal Tyrrell Museum, gdzie przygotowano je do dalszych analiz. Pracownicy muzeum zauważyli na nich ślady zębów, a następnie przekazali je do University of Alberta, gdzie poddano je szczegółowym badaniom.

Paleontolodzy dokładnie przeanalizowali ślady zębów, stopniowo wykluczając kolejne prehistoryczne zwierzęta, które mogły je pozostawić. Brak oznak gojenia kości wskazuje, że uszkodzenia powstały prawdopodobnie w chwili śmierci albertozaura lub już po niej. Sugeruje to, że inne zwierzę żywiło się jego szczątkami.

Emil Gołoś