Z czego składają się marsjańskie lodowce?

Astronomowie zbadali z czego składają się niezwykle wolno poruszające marsjańskie lodowce. Odkryli, że w większości zbudowane są one z lodu wodnego.

.Prace prowadzone w ciągu ostatnich 20 lat wykazały, że niektóre z marsjańskich lodowców mogą w większości być czystym lodem pokrytym cienką warstwą skał i pyłu. Jednak nowe badanie przeprowadzone przez astronomów Planetary Science Institute, opublikowane w czasopiśmie Icarus, wskazuje, że wszystkie zawierają w rzeczywistości ponad 80 proc. lodu wodnego. Zdaniem naukowców oznacza to, że złoża lodu na Marsie składają się prawie w całości z czystej wody, co pomoże lepiej zrozumieć historię klimatu Czerwonej Planety i potencjalnie stanowią one zasoby do wykorzystania w czasie przyszłych misji.

.Czytając wcześniejsze badania, astronomowie stwierdzili, że marsjańskie lodowce nie zostały dobrze poznane, a analizy były prowadzone w sposób wybiórczy i dotyczyły różnych regionów Czerwonej Planety.

„Badacze wcześniej stosowali różne techniki w różnych lokalizacjach, a wyników nie można było łatwo porównać. Jedno z miejsc w naszym badaniu nigdy nie zostało zaobserwowane, a w dwa z pięciu miejsc, z które wzięliśmy pod uwagę, zostały poznane wcześniej tylko częściowo” – mówi Isaac Smith z Planetary Science Institute.

Astronomowie ujednolicili sposób analizy, aby lepiej poznać wszystkie marsjańskie lodowce. Zmierzyli ich właściwości dielektryczne (miara szybkości przemieszczania się fal radarowych przez materiał) i straty styczne (miara szybkości rozpraszania energii z fali radarowej w materiale). Na tej podstawie badacze mogli określić stosunek skał do lodu. Wykazanie tego nie było możliwe na podstawie wizualnej obserwacji tych formacji, których powierzchnie pokryte są pyłem i skałami.

Naukowcy zidentyfikowali również nowy obszar na Marsie, który mógł zostać przeanalizowany dzięki SHARAD (instrument SHAllow RADar na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter). Dało to w sumie astronomom pięć miejsc rozmieszczonych na całej Czerwonej Planecie, co umożliwiło globalne porównanie tego rodzaju regionów. Badacze odkryli, że wszystkie lodowce, nawet na przeciwległych półkulach, mają prawie takie same właściwości.

„To ważne, ponieważ mówi nam, że mechanizmy formowania i utrzymywania się lodu są prawdopodobnie wszędzie takie same. Z tego możemy wywnioskować, że Mars doświadczył albo jednego rozległego zlodowacenia, albo wielu mniejszych, ale o podobnych właściwościach. A dzięki połączeniu wielu miejsc i technik analizy po raz pierwszy byliśmy w stanie lepiej poznać wszystkie marsjańskie lodowce i ujednolicić ich właściwości” – twierdzi Isaac Smith.

.Znajomość minimalnej czystości lodowców na Marsie pomoże naukowcom lepiej zrozumieć procesy, które je tworzą i utrzymują. Ponadto pomoże to również w planowaniu przyszłych załogowych misji na Czerwoną Planetę, w czasie których wykorzystanie zasobów tam obecnych, takich jak woda, będzie niezwykle ważne dla ich powodzenia.

Oprac. EG