Nowo odkryta skamielina może zmieniać rozumienie ewolucji krokodyli

Naukowcy odkryli skamielinę niezwykłego prehistorycznego zwierzęcia – nieznany wcześniej przodek krokodyli, może zmienić rozumienie ewolucji tych zwierząt przez naukowców.

.Paleontolodzy z Mansoura University, w zachodniej części Sahry odkryli skamieliny nieznanego wcześniej przodka krokodyli. Nowo opisany gatunek, nazwany Wadisuchus kassabi, żył około 80 milionów lat temu i jest obecnie uznawany za najwcześniejszego znanego przedstawiciela rodziny Dyrosauridae – grupy pradawnych krokodyli, które znacznie różniły się od swoich współczesnych krewnych. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Zoological Journal of the Linnean Society.

W przeciwieństwie do dzisiejszych krokodyli, jak opisują naukowcy, Dyrosauridae rozwijały się w środowiskach przybrzeżnych i morskich. Posiadały one wydłużone pyski i smukłe, ostre zęby, idealne do chwytania śliskich ofiar, takich jak ryby i żółwie. Zrozumienie w jaki sposób przetrwały one po wyginięciu dinozaurów, pomoże badaczom poznać to, w jaki sposób gady te przystosowały się i zróżnicowały po załamaniu się globalnych ekosystemów.

Ten przodek krokodyli, został nazwany Wadisuchus kassabi – Wadi („وادي”, arabskie słowo oznaczające „dolinę”) od Nowej Doliny, regionu, w którym została odkryta skamielina, oraz Suchus od starożytnego egipskiego boga krokodyla Sobka. Gatunek ten jest również hołdem dla profesora Ahmeda Kassaba, z Assiut University, jednego z najwybitniejszych egipskich paleontologów.

„Skamieniałości Wadisuchus kassabi zostały wydobyte w zachodniej części Sahary blisko Egiptu. Obejmują one dwie częściowe czaszki i dwa czubki pyska reprezentujące cztery osobniki w różnych stadiach wzrostu, co daje rzadki wgląd w rozwój Dyrosauridae’ów. Tomografia komputerowa i modele 3D pozwoliły nam odkryć niespotykane dotąd szczegóły anatomiczne tych stworzeń” – mówi Hesham Sallam z Mansoura University.

„Wadisuchus kassabi był gadem podobnym do krokodyla o długości 3,5–4 metrów, z bardzo długim pyskiem i długimi, ostrymi zębami. Różnił się od innych Dyrosauridae’ów tym, że miał cztery zęby z przodu pyska zamiast prymitywnych pięciu, nozdrza umieszczone na górze pyska do oddychania powierzchniowego oraz głębokie wycięcie na końcu pyska. Cechy te wskazują na stopniową adaptację zgryzu krokodylomorfów, co stanowi ważny krok w ich historii ewolucyjnej” – tłumaczy Sara Saber z Assiut University.

„Ten prehistoryczny przodek krokodyli pomaga nam lepiej zrozumieć pochodzenie grupy Dyrosauridae. Nowy gatunek wskazuje na afrykańskie pochodzenie tego rodzaju krokodylomorfów i sugeruje, że ich dalsze linie ewolucyjne rozpoczęły się rozgałęziać wcześniej niż dotychczas sądzono – prawdopodobnie we wczesnym Koniaku (trzeci wiek późnej kredy) i Santonie (trzeci wiek późnej kredy) – około 87–83 mln lat temu, a nie jak dotychczas zakładano w Mastrychtcie (szósty wiek późnej kredy) –około 72–66 mln lat temu” – dodaje.

.„To odkrycie wskazuje, że Afryka była kolebką ewolucji Dyrosauridae’ów, z której później rozprzestrzeniły się one na całym świecie, a nasze analizy filogenetyczne wskazują Wadisuchus kassabi jako wczesnego przodka krokodyli. Odkryte skamieliny pomagają lepiej zrozumieć ewolucję tych zwierząt, ale również podkreślają to, że pustynie Egiptu wciąż skrywają tajemnice odległej przeszłości naszej planety” – podsumowuje Belal Salem z Ohio University.

Oprac. EG