Egzoplanety mogą być większe niż zakładano

Astronomowie analizując znane egzoplanety, odkryli, że duża cześć z nich jest większa niż wskazywały na to pierwotne szacunki. Może to zmieniać rozumienie tego, które odległe światy nadawałyby się do zamieszkania.

Egzoplanety są większe niż zakładano

.W ramach nowego badania, naukowcy z University of California, odkryli, że ponad 200 znanych egzoplanet może być znacznie większych niż wcześniej sądzono. Może to zmienić rozumienie przez badaczy tego, które odległe światy mogą utrzymać życie. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Astrophysical Journal Letters.

„Odkryliśmy, że setki egzoplanet są większe niż sądzono, co zmienia nasze rozumienie tych niezwykłych obiektów. Oznacza to również, że do tej pory mogliśmy znaleźć mniej planet podobnych do Ziemi niż sądziliśmy” – mówi Te Han z University of California.

Astronomowie nie mogą bezpośrednio obserwować egzoplanet. Muszą uchwycić moment, w którym obca planeta przejdzie przed swoją gwiazdą-gospodarzem, a następnie zmierzyć bardzo subtelny spadek światła emitowanego przez gwiazdę – ta metoda wykrywania odległych światów znana jest jako metoda tranzytu.

Naukowcy przeanalizował obserwacje setek egzoplanet zaobserwowanych przez należący do NASA teleskop kosmiczny Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) i odkryli, że światło z sąsiednich gwiazd może „zanieczyścić” światło badanej gwiazdy. Może to sprawić, że każda planeta przechodząca przed gwiazdą wydaje się mniejsza niż jest w rzeczywistości, ponieważ mniejsze światy blokują mniej światła niż większe.

Badacze zebrali setki badań opisujących egzoplanety odkryte przez misję TESS i posortowali je według tego, jak różne zespoły badawcze mierzyły wielkość obcych światów, aby za pomocą modelu komputerowego oszacować stopień, w jakim pomiary te były stronnicze z powodu zanieczyszczenia światłem z sąsiednich gwiazd. Astronomowie wykorzystali obserwacje z innej misji satelitarnej o nazwie Gaia, aby lepiej oszacować, w jakim stopniu zanieczyszczenie światłem wpływa na obserwacje TESS.

„Dane TESS okazały się zanieczyszczone, a stworzony model komputerowy pomógł to skorygować. Badaniu stwierdziliśmy, że pierwotnie odkryte planety mogą być większe niż początkowo sądziliśmy. Rodzi to pytanie: Jak powszechne są planety wielkości Ziemi?” – podkreśla Paul Robertson z University of California.

Liczba egzoplanet uważanych za podobne do Ziemi już wcześniej była niewielka.

„Spośród pojedynczych układów planetarnych odkrytych do tej pory przez TESS, tylko trzy były uważane za podobne do Ziemi pod względem składu. Dzięki nowemu odkryciu wszystkie z nich są w rzeczywistości większe niż myśleliśmy” – twierdzi Te Han.

Oznacza to, że zamiast być planetami skalistymi, takimi jak Ziemia, planety te są raczej tak zwanymi „wodnymi światami”, globami pokrytymi jednym wielkim oceanem, które są zwykle większe niż nasza planeta – lub mogą być jeszcze większymi gazowymi olbrzymami, takimi jak Uran czy Neptun. Zdaniem badaczy, może to mieć wpływ na poszukiwanie życia na odległych planetach, ponieważ chociaż może ono występować na wodnych światach, to jednak te obce globy mogą nie posiadać tych samych cech, które umożliwiły powstanie organizmów na Ziemi.

.Naukowcy planują wykorzystać nowe dane do ponownego zbadania planet, które wcześniej uważano za niezdatne do zamieszkania ze względu na ich rozmiar, a także wskazać innym badaczom, aby zachowali ostrożność podczas interpretowania danych z satelitów takich jak TESS.

Oprac. EG