Jak zachodzi zderzenie galaktyk?

Naukowcy bliżej przyjrzeli się kosmicznej kolizji trwającej od milionów lat, aby więcej dowiedzieć o tym, jak zachodzi zderzenie galaktyk. Może to pomóc lepiej zrozumieć również historię Drogi Mlecznej.

.W ramach nowego badania, naukowcy pod kierownictwem R. Pierre’a Martina z University of Hawaiʻi at Hilo wykorzystali dane z Canada–France–Hawaiʻi Telescope (CFHT), będącego częścią obserwatorium na Mauna Kea, aby odtworzyć powolną kosmiczną kolizję, która trwa już od setek milionów lat. Astronomowie opracowali symulacje przeszłości, teraźniejszości i przyszłości zderzenia dwóch galaktyk spiralnych, znanych jako NGC 2207 i IC 2163. Do obserwacji wykorzystali niezwykły instrument umieszczony na CFHT o nazwie SITELLE, który potrafi uchwycić jednorazowo niezwykle szczegółowe obrazy całych galaktyk. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”.

„Zrozumienie tego, co dzieje się podczas takich kolizji, jest fundamentalne dla naszej wiedzy o ewolucji galaktyk jako całości. Nasza własna galaktyka, Droga Mleczna, przeszła w swojej historii przez wiele interakcji, z których jedna prawdopodobnie doprowadziła do powstania naszego Słońca około 5 miliardów lat temu” – mówi R. Pierre Martin z University of Hawaiʻi at Hilo.

.Jak opisują astronomowie, cała interakcja rozpoczęła się około 440 milionów lat temu. Od tego czasu galaktyki wielokrotnie zderzały się, oddalały od siebie i ponownie łączyły. Z czasem badacze zakładają, że połączą się w jeden układ, a ich pierwotne struktury nie będą możliwe do odróżnienia.

Aby prześledzić tę ewolucję, naukowcy przeprowadził setki symulacji, mapując ruch gazu, narodziny gwiazd, wybuchy supernowych, wzbogacanie chemiczne oraz zmiany strukturalne na przestrzeni ponad 600 milionów lat. Dzięki temu dowiedzieli się, w jaki sposób takie zderzenia przekształcają galaktyki poprzez mieszanie pierwiastków, inicjowanie powstawania nowych gwiazd oraz wpływ na to, jak mogą formować się układy planetarne.

Zdaniem astronomów, galaktyki oddalone są od Układu Słonecznego o około 150 milionów lat świetlnych i są położone w gwiazdozbiorze Wielkiego Psa. Po raz pierwszy, ta zderzająca się para została odkryta 11 lutego 1898 roku przez astronoma Herberta Howe’a.

Emil Gołoś