Kiedy lądowe drapieżniki zaczęły polować na roślinożerców?
Paleontolodzy odkryli, że duże lądowe drapieżniki zaczęły polować na wielkie roślinożerne zwierzęta już ponad 280 milionów lat temu. Wskazuje to, że ten rodzaj odżywiania się pojawił się wcześniej niż dotychczas zakładano.
.W ramach nowego badania, naukowcy z University of Toronto Mississauga, pod kierownictwem Jordana M. Younga, Tea Maho i Roberta Reisza, przeanalizowali prehistoryczne skamieniałości i odkryli, że duże lądowe drapieżniki mogły polować na większe zwierzęta roślinożerne już ponad 280 milionów lat temu. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Scientific Reports”.
Paleontolodzy zbadali ślady ugryzień na odnalezionych w Teksasie szkieletach trzech młodych roślinożerców pochodzących z wczesnego permu (ostatniego okresu ery paleozoicznej, trwającego około 47 milionów lat, od 298,9 do 251,9 mln lat temu). Odkrycie to pozwala lepiej zrozumieć wzorce żerowania wielu prehistorycznych drapieżników i dało wgląd w to, jak zwierzęta te polowały oraz wchodziły ze sobą w interakcje.
„Nasze okrycie wskazuje, że układ drapieżnik–ofiara powstał wcześniej, niż dotychczas wskazywali naukowcy. Takie interakcje w zachodzące późniejszej erze mezozoicznej zostały już dość dobrze poznane, jednak istnieje niewiele informacji na temat ich występowania we erze paleozoicznej, kiedy kręgowce lądowe po raz pierwszy ewoluowały w duże drapieżniki szczytowe i roślinożerne zwierzęta większych rozmiarów” – mówi Robert Reisz z University of Toronto Mississauga.
Jak opisują naukowcy, rozmiar, kształt i faktura śladów zębów pozwalają ustalić, jakie drapieżniki mogły występować w tym etapie historii Ziemi, oraz zrozumieć jak pierwsze duże drapieżniki lądowe zaczęły polować na swoje ofiary.
„Ślady zębów – wgłębienia, zarysowania i bruzdy na szkieletach trzech badanych przez nas młodych roślinożerców wskazywały, że należały one do dużych lądowych drapieżników występujących niegdyś w tym obszarze i pobliskich rejonach, głównie synapsydów (dominująca grupa kręgowców lądowych w permie i na początku triasu) takich jak waranopsy oraz dimetrodony” – podkreśla Jordan M. Young z University of Toronto Mississauga.
.„Padlinożercy i małe stawonogi także brały udział w tym paleozoicznym posiłku. Na szkieletach znaleziono ślady drążenia wykonane przez prehistoryczne stawonogi w miejscach, gdzie w tuszy znajdowały się chrząstkowe zakończenia kości” – podsumowuje Jordan M. Young.
Emil Gołoś
