Kiedy pterozaury przystosowały się do życia na powierzchni Ziemi?
Skamieniałe ślady pochodzące sprzed ponad 160 milionów lat pomogły paleontologom z ustalić, kiedy pterozaury przystosowały się do chodzenia po Ziemi.
.Pterozaury – gady ery mezozoicznej najczęściej przedstawiane są jako zwierzęta gównie latające, jednak nowe badania wskazują, że niektóre z tych starożytnych stworzeń równie dobrze czuły się chodząc po ziemi.
W ramach nowego badania, opublikowanego w czasopiśmie Current Biology, naukowcy z University of Leicester powiązali skamieniałe ślady z różnymi typami pterozaurów, które je pozostawiły. Korzystając z modelowania 3D, szczegółowej analizy i porównań z ich szkieletami, badacze wykazali, że co najmniej trzy różne rodzaje odcisków pasują do różnych grup tych gadów.
.Nowe badanie potwierdza, że pterozaury przeszły poważną zmianę w czasie środkowej części epoki panowania dinozaurów na Ziemi, około 160 milionów lat temu, a kilka grup stało się stworzeniami bardziej lądowymi.
„Skamieniałe ślady oferują wyjątkową możliwość badania pterozaurów w ich naturalnym środowisku. Ujawniły nie tylko to, gdzie te stworzenia żyły i jak się poruszały, ale także ujawniły wskazówki dotyczące ich codziennego zachowania w ekosystemach, które dawno temu zniknęły” – mówi Robert Smyth z University of Leicester.
Paleontolodzy przeanalizowali trzy różne rodzaje śladów pterozaurów, z których każdy przedstawiał inny styl życia i zachowanie tych zwierząt. Łącząc skamieliny z określonymi grupami, naukowcy mogli zbadać, jak te latające gady żyły, poruszały się i dostosowywały do różnych warunków.
Jak wskazują badacze, najbardziej niezwykłe odkrycie dotyczy grupy pterozaurów zwanych jako neoazhdarchia, do której należał Kecalkoatl, jedno z największych zwierząt latających, jakie kiedykolwiek istniało, o rozpiętości skrzydeł ponad 10 metrów. Ich ślady znaleziono na obszarach przybrzeżnych i śródlądowych na całym świecie, co potwierdza pogląd, że te stworzenia nie tylko dominowały w przestworzach, ale także często zamieszkiwały lądy, dzieląc te same środowiska z wieloma gatunkami dinozaurów. Niektóre z odkrytych skamielin wskazują, że gady te żyły aż do uderzenia asteroidy, która doprowadziła do wymarcia dinozaurów, 66 milionów lat temu.
Jak wskazują paleontolodzy, jedna z grup pterozaurów, ctenochasmatidae, znana z długich szczęk i zębów przypominających igły, pozostawiła po sobie ślady odnajdywane głównie w skalnych osadach przybrzeżnych.
Zwierzęta te, zdaniem badaczy, prawdopodobnie wędrowały wzdłuż błotnistych brzegów lub w płytkich lagun, wykorzystując budowę swojego ciała do łapania małych ryb lub innych wodnych organizmów. Ilość odnalezionych śladów sugeruje, że te przybrzeżne pterozaury występowały znacznie bardziej powszechnie w tych środowiskach, niż wskazują na to ich odnalezione skamieniałe szczątki.
„Odciski są często pomijane podczas badania pterozaurów, ale dostarczają one wielu informacji o tym, jak te stworzenia poruszały się i zachowywały. Dzięki dokładnemu zbadaniu skamieniałych śladów możemy odkrywać szczegóły dotyczące ich biologii i oraz środowiska, które zamieszkiwały” – podsumowuje Robert Smyth.
Oprac. EG
