Paleontolodzy odkryli nowego prehistorycznego krewnego krokodyli

Naukowcy odkryli nowy gatunek drapieżnika, który zamieszkiwał Patagonię w okresie kredowym. Prehistoryczny krewny krokodyli mierzył ponad 3 metry długości i ważył około 250 kilogramów.

.Paleontolodzy z Museo Argentino de Ciencias Naturales „Bernardino Rivadavia”, pod kierownictwem Fernando Novasa, odkryli nowy gatunek dużego drapieżnika spokrewnionego z krokodylami, dzięki wyjątkowo dobrze zachowanej skamielinie odnalezionej w Patagonii (krainie geograficznej w południowej części Ameryki Południowej, położonej na terenie Argentyny i Chile). Badanie dotyczące znaleziska zostało opublikowane w czasopiśmie PLOS One.

Formacja Chorrillo (geologiczna formacja skalna zlokalizowana w Argentynie), w której znaleziono skamieniałe szczątki nowoodkrytego drapieżnika, powstała około 70 milionów lat temu, w mastrychcie, najmłodszym wieku późnej kredy. W tym czasie południowa Patagonia była ciepłym, sezonowo wilgotnym krajobrazem słodkowodnych równin zalewowych, domem dla wielu gatunków stworzeń takich jak dinozaury, żółwie, żaby i różnego rodzaju ssaki.

Nowa skamielina odkryta w tej formacji, jak podkreślają naukowcy, została zachowana praktycznie nienaruszona, dokładnie widoczna jest czaszka, możliwe jest również dostrzeżenie szczegółów szczęki, a także wiele kości składających na ciało dawnego zwierzęcia. Ten prehistoryczny krewny krokodyli mógł osiągać około 3,5 metra długości i ważyć około 250 kilogramów. Posiadał również szeroką, potężną szczęką i dużymi zębami zdolnymi do pożerania dużych ofiar – prawdopodobnie w tym również średniej wielkości dinozaurów.

Naukowcy nazwali nowy gatunek Kostensuchus atrox, co odnosi się do patagońskiego wiatru, który w języku Indian Tehuelczów, zamieszkujących te tereny, nazwany jest Kosten i egipskiego boga z głową krokodyla znanego jako Sobek (Souchos), przy czym dodano również atrox, co oznacza „zaciekły” lub „ostry”.

Jak tłumaczą paleontolodzy, Kostensuchus atrox nie był dinozaurem, ale raczej krokodyloformem peirozaurydowym (peirosaurid crocodyliform), wymarłą grupą gadów spokrewnionych ze współczesnymi krokodylami i aligatorami. Gatunek ten jest drugim co do wielkości drapieżnikiem odkrytym dotychczas w formacji Chorrillo, a naukowcy uważają, że był prawdopodobnie jednym z najlepszych drapieżników kiedykolwiek występującym tym regionie.

.Kostensuchus atrox jest również pierwszą skamieniałością prehistorycznego krewnego krokodyli znalezioną na tym obszarze i jedną z najlepiej zachowanych swojego gatunku, jakie kiedykolwiek znaleziono, co pomoże naukowcom lepiej poznać te dawne i ich ekosystem.

Oprac. EG