Wymarły krewny człowieka mógł posługiwać się narzędziami

Naukowcy analizując prehistoryczne szczątki, odkryli że wymarły krewny człowieka, znany jako Paranthropus boisei, był zdolny do wykorzystywania narządzi.

.Od dziesięcioleci badacze zastanawiali się czy Paranthropus boisei, wymarły krewny człowieka znany z niezwykle silnych szczęk i potężnych zębów, był zdolny do wytwarzania i używania narzędzi. W ramach nowego badania, naukowcy z University of Colorado Anschutz, Stony Brook University, Lakehead University, Washington University in St. Louis, Rutgers, University of Southern California i American Museum of Natural History, odkryli kości dłoni i stóp należące do tego gatunku, które wskazywały, że mógł on posiadać zręczność podobną do ludzkiej oraz siłę chwytu podobną do goryla. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Nature”.

„To odkrycie pomaga nam znacznie lepiej zrozumieć Paranthropus boisei, zwłaszcza podobieństwa jego dłoni do tych należących do przodków człowieka. Jego morfologia była zbliżona do goryla, co pozwalało im zdobywać twardsze pokarmy roślinne za pomocą rąk, a te potężne zdolności chwytania byłyby również bardzo przydatne podczas wspinaczki” – mówi Caley Orr z University of Colorado Anschutz.

Paranthropus boisei jest ewolucyjnym kuzynem Homo sapiens, który prawdopodobnie oddzielił się od wspólnego przodka australopiteka ponad 3 miliony lat temu. Wcześniej naukowcy badali ten gatunek prawie wyłącznie na podstawie szczątek czaszek i zębów, nie mając zbyt wielu informacji na temat pozostałych części szkieletu, zwłaszcza kończyn.

Z tego powodu naukowcom trudno było z całą pewnością wywnioskować szczegóły dotyczące ich sposobu poruszania lub umiejętności wytwarzania i używania kamiennych narzędzi. Skamieniałości przodków człowieka i Paranthropus boisei są czasami znajdowane w tym samym zapisie kopalnym, ale naukowcy przyjeli, że wszelkie odnalezione tam narzędzia należy przypisywać raczej naszym wymarłym przodkom niż krewnym.

„Po raz pierwszy możemy z całą pewnością powiązać Paranthropus boisei z konkretnymi odnalezionymi kośćmi dłoni i stóp. Ręka wskazuje, że mogła ona wykonywać precyzyjne chwytanie podobne do naszego, zachowując jednocześnie znaczną siłę, bardziej zbliżoną do tej u goryli, a stopa jest bez wątpienia przystosowana do chodzenia w pozycji wyprostowanej na dwóch nogach” – twierdzi Carrie S. Mongle z Stony Brook University.

Częściowy szkielet – oznaczony jako KNM-ER 101000 – został odkryty i wydobyty w latach 2019–2021 w formacji geologicznej Koobi Fora w Kenii, z osadów datowanych na nieco ponad 1,5 miliona lat temu.

„Ostrożne usunięcie osadów, które ostatecznie ujawniły te niesamowite skamieniałości, zajęło ogromną ilość czasu. Próbki te obejmowały fragmenty czaszki, zęby oraz niezwykle dobrze zachowany zestaw kości dłoni i stóp. Od dawna naukowcy zastanawiali się, czy ten wymarły krewny człowieka wytwarzał i używał narzędzi kamiennych. Te skamieniałości skutecznie kończą tę debatę” – podkreśla Matt Tocheri z Lakehead University.

Analizy przeprowadzone przez naukowców wskazują, że chociaż Paranthropus boisei miał podobne do ludzkich proporcje dłoni, co pozwalało mu posługiwać się narzędziami kamiennymi równie dobrze jak wcześni przodkowie człowieka, nadal brakowało mu wyspecjalizowanej anatomii nadgarstka, którą można zaobserwować u późniejszych ludzi i neandertalczyków.

.Odkrycie to pomaga lepiej zrozumieć ewolucję wczesnych homininów. Podczas gdy wcześni przodkowie człowieka z czasem ewoluowali w kierunku większego uzależnienia od używania narzędzi, Paranthropus boisei prawdopodobnie miał bardzo wyspecjalizowaną dietę opartą na pokarmach roślinnych, na co wskazywała charakterystyczna budowa jego twarzy, zębów, szczęk, a także obecnie już wiadomo, że również rąk.

Oprac. EG