Des chevaux à la modernité
Jolanta PAWNIK
Wrocław peut se vanter de posséder l’un des plus anciens réseaux de tramway d’Europe, dont les débuts remontent à 1877. L’histoire des tramways de Wrocław n’est pas seulement celle des technologies, mais aussi celle des ambitions d’une ville, qui, dans la seconde moitié du XIXe siècle, souhaitait rejoindre le groupe des métropoles européennes. Le mois d’août marque les 80 ans du lancement de la première ligne de tramway après la fin de la Seconde Guerre mondiale – écrit Jolanta PAWNIK
.Le premier tramway hippomobile fit son apparition dans les rues de Wrocław le 10 juillet 1877. Ces voitures, tirées par une paire de chevaux, reliaient le centre-ville à la banlieue. À ses débuts, cette nouveauté fit sensation, mais avec le temps, avec l’augmentation du nombre de passagers, les transports en commun hippomobiles se généralisèrent. En 1892, plusieurs dizaines de ces voitures circulaient dans la ville, et le système ne suffisait plus à la ville en plein essor. Il devint nécessaire de l’adapter aux solutions modernes offertes par l’électricité, désormais répandue.
Un tournant décisif eut lieu en 1892, avec la création de la compagnie Elektrische Strassenbahn Breslau. Un an plus tard, elle lançait la première ligne électrique reliant Grabiszyn à Rakowiec. Ce fut un événement d’envergure européenne. Wrocław fut l’une des premières villes du Vieux Continent à avoir électrifié ses transports publics. À titre de comparaison, Varsovie n’introduisit le tramway électrique qu’en 1908, et Cracovie en 1901. Parallèlement, Wrocław disposait d’un réseau entièrement électrifié dès 1900, ce qui en faisait une ville pionnière de ce mode de transport.
L’électrification transforma non seulement le confort des déplacements eux-mêmes, mais aussi l’image de la ville. Les tramways, libérés de la traction animale, circulaient plus vite et plus fréquemment. Parallèlement, des infrastructures essentielles furent construites : de nouveaux dépôts, des voies ferrées et des réseaux de traction. Le tramway devint un symbole de modernité et la preuve que Wrocław emboîtait le pas de Berlin et de Vienne en matière de modernisation. En 1911, toutes les compagnies de tramway privées furent fusionnées en une seule entité municipale, garantissant ainsi des normes uniformes de service.
À l’époque d’entre-deux-guerres, le réseau de tramway de Wrocław était impressionnant. En 1939, 23 lignes étaient en service, assurant un réseau dense de correspondance. Les tramways pouvaient desservir presque chaque recoin de la ville, du centre-ville aux banlieues en développement, en passant par le parc des expositions. C’est alors que le tramway devint partie intégrante du paysage urbain, ancré dans le quotidien de milliers d’habitants de Wrocław.
La Seconde Guerre mondiale interrompit ce processus. Les combats pour la ville détruisirent une grande partie des infrastructures, et sur les 900 tramways existant avant la guerre, seuls une centaine survécurent. Néanmoins, quelques mois seulement après la fin des hostilités, les premiers tramways revinrent dans les rues. Il s’agissait de tramways de fortune, souvent assemblés à partir de pièces de récupération, mais grâce à eux, la première ligne put être inaugurée le 22 août 1945.
La première ligne reliait la place Staszic à la place Grunwaldzki et était exploitée par un seul wagon Linke-Hofmann, survivant d’avant-guerre. Dans les semaines et les mois qui suivirent, des lignes supplémentaires furent lancés, restaurant progressivement l’ancienne infrastructure. La reconstruction rapide du réseau de tramway était le signe que la ville reprenait vie.
.Les décennies suivantes virent la modernisation des solutions adoptées avant la guerre. Aujourd’hui, le réseau de tramway de Wrocław compte plus de 250 kilomètres et offre 25 lignes. Les voies sont empruntées par les emblématiques tramways « Konstal », fabriqués à l’époque de la République populaire, ainsi que par des véhicules modernes à plancher surbaissé, importés du monde entier. Ces tramways relient le centre-ville aux nouveaux quartiers, desservent les campus universitaires et les principaux pôles de transport. Parallèlement, la ville investit dans le développement du réseau en concevant et en construisant de nouvelles voies. Le nouveau tronçon de 7 kilomètres de voies traversant Popowice et la ligne de bus-tramway (TAT) vers Nowy Dwór ont été inaugurés en septembre 2023.
