Un saut dans le passé – l’ascenseur de Wrocław qui ne s’arrête jamais
Jolanta PAWNIK
Il n’a ni boutons, ni porte, et ne s’arrête jamais, et pourtant il est utilisé depuis près de cent ans. Le paternoster de Wrocław est bien plus qu’un ascenseur: c’est une machine à remonter le temps qui transporte non seulement d’un étage à l’autre, mais aussi d’une époque à l’autre – écrit Jolanta PAWNIK
.L’ascenseur paternoster est une rareté en Pologne, mais aussi en Europe. Il est composé d’une série de cabines, dépourvues de portes et de boutons, qui montent et descendent en permanence en boucle fermée. Pour y accéder, les passagers doivent attendre le bon moment, quand la cabine atteint le niveau du sol. Le paternoster se déplace lentement, environ 30 à 40 cm par seconde, ce qui permet d’entrer et de sortir en toute sécurité, même si cela demande un peu de pratique. Celui de Wrocław compte vingt cabines, chacune pouvant accueillir deux personnes.
Son nom vient des premiers deux mots de la prière Notre Père en latin (Pater noster), car les cabines, se déplaçant les unes derrière les autres, ressemblent à des grains de chapelet. En haut et en bas, les cabines forment un arc de cercle d’une cage à l’autre, changeant de direction. L’ensemble du mécanisme forme une « chaîne » tournant sans fin.
Le bâtiment abritant l’ascenseur fut construit entre 1930 et 1931, d’après les plans de l’architecte allemand Heinrich Rump. La forme moderniste du bâtiment et ses solutions fonctionnelles ont suscité la controverse parmi les habitants de la ville qui furent nombreux à protester contre la construction d’un immeuble moderne de dix étages à proximité d’immeubles historiques. N’empêche qu’aujourd’hui le bâtiment est considéré comme l’un des exemples les plus intéressants du modernisme à Wrocław, et l’ascenseur lui-même en est le détail le plus distinctif.
Durant leurs premières décennies d’existence, les paternosters étaient considérés comme extrêmement pratiques. Ils étaient installés dans les immeubles de bureaux, les administrations, les banques et parfois même dans les écoles et les universités. Cependant, avec l’évolution des réglementations en matière de sécurité au travail, ils furent progressivement abandonnés, faute de conformité aux normes, et remplacés par des solutions plus modernes.
L’exemplaire de Wrocław a eu la chance d’être conservé presque dans son état d’origine. Il a bénéficié, il y a quelques années, d’une entière rénovation. L’intérieur des cabines fut rénové et les composants de la transmission furent remplacés, mais la forme d’origine fut conservée et aucun équipement moderne ne fut ajouté. Actuellement, le paternoster est réservé aux employés de la banque et il n’est pas ouvert aux visiteurs.
Bien que les ascenseurs paternoster aient largement disparu des espaces publics, quelques appareils de ce type subsistent et sont encore en marche en Pologne. L’un des plus célèbres est celui du siège de la Voïvodie d’Opole, ouvert aux visiteurs lors d’événements culturels comme les Nuit des Musées. Un autre se trouve à Gdańsk, dans le bâtiment historique de l’Office maritime, rue Chrzanowskiego. Il s’agit également d’un modèle des années 1930, toujours utilisé par les employés. À Katowice, un ascenseur paternoster est installé dans le gratte-ciel du siège de la direction des chemins de fer, près de la place Wolności. Quelques exemplaires subsistent également à Poznań et à Varsovie, bien que la plupart aient été désaffectés ou transformés en pièces de musée.
.À l’étranger, des ascenseurs paternoster sont encore en service, bien qu’ils soient considérés comme des monuments historiques plutôt que comme des équipements à usage quotidien. L’Allemagne en possède le plus : un ascenseur en état de marche se trouve au ministère fédéral des Transports à Berlin, d’autres – à Cologne, Munich et Hambourg. Bien que les autorités allemandes aient tenté d’interdire leur utilisation pour des raisons de sécurité en 2015, l’idée fut abandonnée suite aux protestations des communautés locales et des passionnés de technologie. Et c’est tant mieux, car pour les passionnés d’histoire de la technologie et de l’architecture, ils constituent une véritable curiosité et un témoignage d’une époque révolue de l’ingénierie.
