Curiosity odkrył na Marsie niezwykłe struktury przypominające plastry miodu
Łazik Curiosity zaobserwował na powierzchni Czerwonej Planety niezwykłe struktury przypominające plastry miodu, których tak rozległego skupiska nigdy wcześniej nie udało się zaobserwować na Marsie.
Curiosity zaobserwował niezwykłe struktury na Marsie
.Należący do NASA łazik Curiosity rozpoczął niedawno wspinaczkę przez marsjańską dolinę, nazwaną „Valle Grande”. Przeczesując powierzchnię, odkrył dobrze znane astronomom struktury geologiczne przypominające kształtem plastry miodu, które określane są jako spękania poligonalne (polygonal fractures). Każda z nich ma około 4–8 centymetrów średnicy. Misja już wcześniej kilkukrotnie wykrywała niewielkie skupiska tych geometrycznych form, ale nigdy wcześniej nie zaobserwowano ich na tak dużą skalę jak w tym regionie Czerwonej Planety.
.Na panoramie 360 stopni, którą łazik wykonał 19 i 20 czerwca, czyli podczas 4930. i 4931. marsjańskiego dnia, określanego jako sol, misji, te niezwykłe kształty rozciągają się we wszystkich kierunkach, aż po granice pola widzenia łazika. Otaczają nawet zbocza pobliskiego ostańca (wzniesienia powstałego w wyniku procesów wietrzenia i erozji) nazwanego „Miraflores”, który ma 6 metrów wysokości i jest zwieńczony grubą warstwą piasku.
„Widzieliśmy wiele fascynujących krajobrazów oczami Curiosity, ale to morze spękań poligonalnych zaparło nam dech w piersiach. Dokładnie zmierzyliśmy ich kształty i skład chemiczny i mamy nadzieję, że dane dostarczą wskazówek dotyczących tego, jak te struktury powstały” – mówi Ashwin Vasavada z Jet Propulsion Laboratory NASA.
Naukowcy próbują ustalić, jak powstały spękania
.Niektóre z podobnych wielokątnych form ukształtowania terenu, które misja zaobserwowała wcześniej, powstały zdaniem astronomów w wyniku pękania wyschniętego mułu. Jednak do powstawania tych nowo odkrytych, przypominających plastry miodu struktur mogło przyczyniać się wiele różnych procesów, w tym cykle zmian temperatury oraz kompresja, która powodowała usuwanie wody z osadu pod naciskiem kolejnych warstw.
Curiosity bada dawne środowisko Marsa
.Jak opisują astronomowie, nowo odkryte struktury są jedną z wielu niespodzianek, na które Curiosity natrafił podczas przemierzania Marsa od czasu lądowania na planecie 14 lat temu, 5 sierpnia 2012 roku. Oprócz wielu interesujących form geologicznych łazik dokonał ważnych odkryć dotyczących dawnego środowiska planety. Przede wszystkim ustalił, że mogła tam istnieć woda w stanie ciekłym oraz odpowiednie warunki chemiczne i mogły być obecne składniki odżywcze potrzebne do podtrzymania życia mikrobiologicznego.
.Miliardy lat temu jeziora i strumienie znajdowały się wśród niższych zboczy Mount Sharp, góry o wysokości 5 kilometrów, na którą Curiosity wspina się od 2014 roku. Łazik wcześniej odkrył pozostałości chemiczne związane z obecnością wody na Marsie w przeszłości, w tym cząsteczki zawierające węgiel, które mogły być materiałem wyjściowym do powstania RNA i DNA, dwóch kwasów nukleinowych przenoszących informację genetyczną. Naukowcy nie są w stanie ustalić, czy te cząsteczki organiczne powstały w wyniku procesów biologicznych, czy geologicznych – obie możliwości pozostają otwarte. Odkrycie jednak wskazało, że na starożytnym Marsie mogły panować warunki sprzyjające utrzymaniu życia.
Emil Gołoś
