Paleontolodzy odkryli nowego pierzastego dinozaura

Naukowcy opisali nowy gatunek prehistorycznego gada na podstawie wyjątkowo dobrze zachowanej skamieniałości znalezionej w północno-wschodnich Chinach. Pierzasty dinozaur miał około 57 centymetrów długości i wykazywał szereg cech, które mogły świadczyć o przystosowaniu do lotu.

Nowy pierzasty dinozaur z Chin

.W ramach nowego badania naukowcy m.in. z Chinese Academy of Geological Sciences, Hebei GEO University, China University of Geosciences, OPHIS Museo Paleontologico e Centro Erpetologico oraz Pavol Jozef Šafárik University opisali nowy gatunek opierzonego dinozaura, którego skamieniałość znaleziono w północno-wschodnich Chinach. Zdaniem paleontologów nowy okaz dostarcza kolejnych dowodów na to, że cechy związane z lotem mogły rozwijać się niezależnie w różnych grupach prehistorycznych gadów blisko spokrewnionych z ptakami. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Nature Communications”.

Badacze przyjrzeli się bliżej wyjątkowo dobrze zachowanej skamieniałości mikroraptoryna (microraptorine), czyli niewielkiego dinozaura posiadającego pióra i skrzydła. Okaz został znaleziony w formacji geologicznej datowanej na okres od 145 do 100 milionów lat temu.

Mikroraptoryny były niewielkimi drapieżnymi dinozaurami przypominającymi ptaki i blisko z nimi spokrewnionymi. Ich skamieniałości najczęściej znajdowano w północno-wschodnich Chinach. Niektóre z nich miały długie pióra na kończynach przednich i tylnych, co sugeruje, że mogły być przystosowane do latania.

Mikroraptoryny a ewolucja lotu

.Naukowcy nie wiedzieli, czy cechy te były związane z początkami przystosowań do lotu w kladzie Paraves, obejmującym mikroraptoryny i ptaki, czy też wykształciły się niezależnie. Choć kwestia ta pozostawała nierozstrzygnięta, dostępne dowody wskazywały, że bardziej prawdopodobna była druga możliwość.

Skamieniałość nowego gatunku, nazwanego Norellraptor barsboldi, znaleziono w osadach formacji Jiufotang w prowincji Liaoning w Chinach, pochodzących z wczesnej kredy. Szkielet miał 57 centymetrów długości, a wraz z nim zachowały się również ślady upierzenia.

Zdaniem paleontologów analizy wskazały, że dinozaur miał co najmniej trzy lata w chwili śmierci. Naukowcy zidentyfikowali u niego także szereg cech związanych z lotem. Porównanie tych cech na tle drzewa ewolucyjnego wykazało, że około 30 procent zmian anatomicznych, które pojawiły się w toku ewolucji mikroraptorynów, wystąpiło również w linii ewolucyjnej ptaków. W obu grupach zmiany te zachodziły jednak w innej kolejności.

Co ujawniła skamieniałość nowego gatunku

.Jak podkreślają badacze, wyniki te podważają założenie, że mikroraptoryny i ptaki odziedziczyły wspólny zestaw cech związanych z lotem albo że ich rozwój był wynikiem tego samego procesu. Paleontolodzy przypuszczają, że na kształtowanie się tych cech w obu liniach ewolucyjnych wpływały prawdopodobnie różne czynniki selekcyjne. Aby ustalić, czy podobny sposób rozwoju występował także u innych dinozaurów blisko spokrewnionych z ptakami, potrzebne będą kolejne znaleziska oraz dane dotyczące rozwoju kości u tych zwierząt.

Emil Gołoś