Dinozaury mogły karmić swoje młode jak dzisiejsze ptaki. Paleontolodzy odkryli ślady niezwykłej opieki rodzicielskiej
Nowe badanie sugeruje, że dinozaury mogły karmić młode bardziej wartościowym pożywieniem niż same spożywały. Analiza skamieniałych zębów majazaur wskazuje, że opieka rodzicielska dinozaurów mogła przypominać zachowania obserwowane dziś u ptaków.
Majazaura i opieka rodzicielska u dinozaurów
W ramach nowego badania naukowcy z Ohio State University odkryli, że dinozaury karmiły swoje młode bardziej wartościowym pożywieniem, niż same spożywały, co może dostarczać wskazówek na temat ich zachowań społecznych. Paleontolodzy doszli do tego wniosku, badając ślady zużycia na skamieniałych zębach przedstawicieli Maiasaura peeblesorum – gatunku dinozaura kaczodziobego żyjącego około 75–80 milionów lat temu, w późnej kredzie. Odkryte po raz pierwszy w Montanie te duże roślinożerne dinozaury żyły w stadach i zdaniem naukowców były niezwykle społecznymi stworzeniami, szczególnie w porównaniu z gatunkami, które mogły mieć odmienne strategie rozrodcze. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology”.
Dotychczas odkryto wiele skamieniałych gniazd majazaury, co pozwoliło paleontologom lepiej zrozumieć zachowania rozrodcze wielu innych rodzajów dinozaurów kaczodziobych. Analiza wzorców zużycia ich zębów, dokonana w ramach nowego badania, wykazała, że podczas gdy zęby młodych prehistorycznych gadów wykazywały znacznie większe zużycie związane z rozdrabnianiem, u dorosłych osobników dominowało zużycie związane ze ścinaniem, co sugeruje, że rodzice mogli dostarczać swoim młodym bardziej miękkie i bogatsze w białko pożywienie niż to, które sami spożywali.
Dinozaury mogły karmić potomstwo jak współczesne ptaki
„Obecnie takie zachowanie jest typowe dla ptaków, których młode pozostają przez pewien czas w gnieździe po wykluciu. Oznacza to, że dinozaury te mogły opiekować się swoim potomstwem w sposób nietypowy dla większości gatunków żyjących w tamtym okresie na Ziemi. Potrzeba karmienia młodych przez ptaki jest bardzo pierwotnym zachowaniem. To, co przedstawiamy, to dowód na to, że zachowanie to prawdopodobnie sięga znacznie dalej niż pojawienie się ptaków, być może aż do początków dinozaurów” – mówi John Hunter.
Lepsze poznanie tego, które zachowania społeczne mogły przetrwać w toku ewolucji, może dać naukowcom pełniejszy obraz tego, jak organizmy funkcjonowały dziesiątki milionów lat temu, a także pomóc przewidzieć, jakie cechy współczesne zwierzęta mogą przekazywać swoim potomkom.
Badacze wskazują, że młode majazaury prawdopodobnie spożywały bardziej wartościowe pokarmy o niskiej zawartości błonnika, takie jak owoce, podczas gdy starsze osobniki jadły najczęściej twardsze, mniej wartościowe odżywczo części roślin o wysokiej zawartości błonnika. U współczesnych ssaków podobne wzorce ścierania zębów najczęściej występują u zwierząt pasących się, takich jak konie, antylopy i krowy, natomiast zwierzęta spożywające dietę ubogą w błonnik, takie jak tapiry, wykazują wzorce podobne do tych odkrytych u młodych dinozaurów.
Porównując rodzaje zużycia zębów dinozaurów, badacze zasugerowali również, że zmiany w diecie mogły odgrywać ważną rolę we wczesnym wzroście i rozwoju. W tym przypadku wyniki pokazują, że dieta młodych maiazaur mogła powodować ich szczególnie szybki wzrost w pierwszym roku życia.
Paleontolodzy rozważali także inne interpretacje uzyskanych wyników – zamiast spożywać całkowicie odmienne pożywienie, rodzice dinozaurów mogli karmić młode częściowo zwróconym pokarmem – co byłoby kolejnym zachowaniem powszechnym dziś u ptaków. Alternatywnie potomstwo mogło również opuszczać gniazdo, by samodzielnie zdobywać pożywienie, co obecnie obserwuje się u współczesnych roślinożernych jaszczurek.
Co zachowania majazaur mówią o systemach społecznych u dinozaurów
Jednak zdaniem naukowców wyjaśnienie to jest mniej prawdopodobne, ponieważ młode były bezradne i prawdopodobnie zależne od rodziców w kwestii karmienia przez pierwsze tygodnie po wykluciu, a dalsze badania ich szczątków mogą poszerzyć wiedzę paleontologów na temat tego, jak złożone systemy społeczne mogły posiadać dinozaury.
„Im dalej cofamy się w czasie, tym uboższy jest zapis kopalny, dlatego badacze muszą czerpać inspirację z różnych źródeł pochodzących od współcześnie żyjących organizmów. A nawet wśród blisko spokrewnionych dinozaurów mogły występować różnice i prawdopodobnie nadal pozostaje jeszcze wiele do odkrycia” – podsumowuje John Hunter.
Emil Gołoś
