Odkryto nowy gatunek dinozaura. Był ogromnym roślinożercą o długiej szyi
Nowy gatunek dinozaura odkryty przez paleontologów żył około 100–120 mln lat temu i należał do ogromnych zauropodów. Prehistoryczny gad mierzył około 27 metrów długości i był największym przedstawicielem swojej grupy znalezionym dotąd w Azji Południowo-Wschodniej.
Nowy gatunek dinozaura odkryty przez naukowców
W czasie nowego badania naukowcy z University College London, Mahasarakham University, Suranaree University of Technology oraz Sirindhorn Museum odkryli nowy typ długoszyjego roślinożernego dinozaura – największego, jaki kiedykolwiek został odkryty w Azji Południowo-Wschodniej. Prehistoryczny gad został zidentyfikowany na podstawie kości znalezionych 10 lat temu na brzegu stawu w północno-wschodniej Tajlandii. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Scientific Reports.
Analizując kręgi, żebra, miednicę i kości nóg, w tym kość przedniej kończyny o długości 1,78 metra, paleontolodzy oszacowali, że dinozaur ważył około 27 ton i mierzył 27 metrów długości.
Zauropod Nagatitan chaiyaphumensis
Naukowcy nadali mu nazwę Nagatitan chaiyaphumensis, gdzie „Naga” odnosi się do mitycznego wodnego węża z tajskiego i południowoazjatyckiego folkloru, „Titan” odnosi się do gigantów z mitologii greckiej, a chaiyaphumensis oznacza „z Chaiyaphum” – prowincji Tajlandii, w której odkryto skamieniałości.
Był on częścią rodziny zauropodów – roślinożernych dinozaurów o długich szyjach i ogonach, do których należały także diplodoki i brontozaury – i żył we wczesnej kredzie, między 100 a 120 milionami lat temu.
„Odkryty przez nas dinozaur był ogromny – prawdopodobnie ważył co najmniej 10 ton więcej niż Dippy Diplodocus (Diplodocus carnegii). Nadal jednak był mniejszy od innych zauropodów, takich jak Patagotitan (60 ton) czy Ruyangosaurus (50 ton). Nazywamy Nagatitana ostatnim tytanem Tajlandii, ponieważ został odkryty w najmłodszej formacji skalnej zawierającej skamieniałości na tym obszarze. Młodsze skały, powstałe pod koniec ery dinozaurów, raczej nie zawierają ich szczątków, ponieważ region ten stał się wówczas płytkim morzem. Może to więc być ostatni lub najpóźniejszy duży zauropod, jakiego znajdziemy w Azji Południowo-Wschodniej” – mówi Thitiwoot Sethapanichsakul z University College London.
W jakim środowisku żył nowo odkryty dinozaur?
Jak opisują paleontolodzy, we wczesnej kredzie środowisko było suche lub półsuche – preferowane przez zauropody, które wydawały się dobrze funkcjonować w takich warunkach, wykorzystując powierzchnię swoich długich szyi i ogonów do regulacji temperatury ciała.
Obszar, na którym znaleziono szczątki, wydawał się również częścią meandrującego systemu rzecznego zamieszkiwanego przez ryby, słodkowodne rekiny i krokodyle.
Zdaniem naukowców Nagatitan żył obok mniejszych roślinożernych dinozaurów, takich jak iguanodony i wczesne ceratopsy (krewni triceratopsa), a także dużych drapieżników, w tym karcharodontozaurów i spinozaurów, oraz latających gadów zwanych pterozaurami, które łowiły ryby w rzece.
Co wiadomo o nowo odkrytym zauropodzie?
Nagatitan należał do podgrupy zauropodów znanej jako somphospondylan sauropod, która rozpowszechniła się około 120 milionów lat temu. Naukowcy ustalili również, że należał konkretnie do węższej grupy określanej jako Euhelopodidae, reprezentującej grupę tego rodzaju prehistorycznych gadów występujących wyłącznie w Azji. Nagatitan różnił się jednak od innych gatunków kombinacją unikalnych cech kręgosłupa, miednicy i kończyn.
Emil Gołoś
