Non solo gli Ulma

Dal 2009, presso l’Instytut Pamięci Narodowej (Istituto della Memoria Nazionale) è stata condotta un’intensa attività di ricerca archivistica nell’ambito del progetto “Registro dei fatti di repressione contro i cittadini polacchi per aver aiutato gli ebrei nei territori polacchi occupati”.

.Il massacro della famiglia di Wiktoria e Józef Ulma di Markowa e degli ebrei nascosti nella loro fattoria, commesso nel marzo 1944, divenne un simbolo della repressione tedesca dei polacchi che aiutavano gli ebrei durante la Seconda guerra mondiale. Loro e i loro figli pagarono il prezzo più alto per la loro decisione. I tedeschi eseguirono molte altre esecuzioni simili nel Governatorato Generale. Le storie di coloro che subirono conseguenze per il proprio aiuto sono descritte nel progetto “Registro dei fatti di repressione contro i cittadini polacchi per aver aiutato gli ebrei nei territori polacchi occupati”. Ad oggi sono stati confermati dalle fonti quasi 560 fatti di applicazione di vari tipi di repressione da parte dei tedeschi nei confronti di oltre 1150 persone.

I piani tedeschi per i territori polacchi occupati nel settembre 1939 prevedevano un trattamento speciale per il Governatorato Generale (GG). Dovevano diventare una colonia dello Stato tedesco e un serbatoio di manodopera a basso costo. Il terrore e l’intimidazione furono usati per imporre l’obbedienza alle autorità di insediamento. Fin dalle prime settimane di guerra, le forze di occupazione iniziarono a distruggere l’intellighenzia e i quadri dirigenti polacchi (AB-Aktion e Intelligenzaktion). L’eliminazione dell’élite intellettuale avrebbe portato naturalmente alla denazionalizzazione dei polacchi.

Dopo l’insediamento del Governatorato Generale, i tedeschi procedettero all’introduzione di ordinanze antiebraiche. La legislazione successiva regolamentò quasi ogni ambito della vita ebraica. Venivano spogliati delle loro proprietà, delle loro attività e dei loro laboratori, privati dei loro diritti civili, della possibilità di praticare il culto, del diritto all’istruzione. Nel dicembre 1939 fu introdotto l’ordine di far indossare agli ebrei bracciali con la stella di Davide, stigmatizzandoli e distinguendoli dal resto della società. Col tempo vennero istituiti campi di lavoro forzato per loro e ghetti in cui vennero isolati. In questo modo, sviluppando una campagna di propaganda basata su stereotipi radicati, i tedeschi intendevano approfondire l’antagonismo tra polacchi ed ebrei e ottenere l’accettazione pubblica di queste azioni.

Dalla primavera del 1942, la politica tedesca nei confronti della popolazione ebraica della GG entrò in un’ulteriore fase. Gli occupanti procedettero a deportazioni di massa verso i centri di sterminio. Queste azioni, condotte con il nome in codice di Operazione Reinhardt, avevano come obiettivo lo sterminio di tutti gli ebrei che vivevano ancora nella GG.

I tedeschi eseguirono le cosiddette azioni di liquidazione in modo rapido ed efficiente nelle località successive dei vari distretti. Gli ebrei adottarono atteggiamenti diversi e strategie di sopravvivenza differenti. Alcuni di loro si presentarono al punto di raccolta in conformità con le ordinanze e da lì furono imbarcati sui trasporti. Una piccola percentuale di abitanti del ghetto sfuggiti alla deportazione scelse di rifugiarsi nella cosiddetta parte ariana come possibilità di sopravvivenza. Alcuni avevano effettuato ricognizioni in anticipo, altri fuggirono all’ultimo momento per salvarsi dalla deportazione. Altri ancora saltarono giù dai treni in corsa e, se il tentativo fosse riuscito, cercarono di proteggersi in un’area sconosciuta.

Il confronto con chi cercava di salvarsi dall’Olocausto richiedeva che la popolazione non ebraica adottasse una sorta di atteggiamento. Alcuni, di solito consapevoli delle conseguenze che ciò avrebbe potuto comportare, decisero di aiutare, incidentalmente o per più tempo. Altri, per vari motivi, non intrapresero alcuna azione; altri ancora, non reagendo, soppressero il problema, distolsero lo sguardo da chi cercava aiuto, lo trattarono con indifferenza. Alcuni provavano compassione verso la popolazione ebraica, ma non intrapresero alcuna azione per aiutarla. Altri provarono un senso di soddisfazione o contentezza per il fatto che gli ebrei venissero allontanati dalle città e dai paesi. Altri ancora consegnarono alle autorità fuggitivi e le persone che li avevano aiutati. Alcuni lo fecero per motivi personali, altri incoraggiati dalle “ricompense” offerte dai tedeschi, come il denaro o l’assegnazione di zucchero. Ci fu anche chi, in diverse circostanze, commise omicidi contro i clandestini nelle proprie fattorie o lontano da esse, ad esempio nelle foreste, sperando di ottenere oggetti di valore/materiali o temendo le conseguenze per averli aiutati in precedenza. Il caleidoscopio di atteggiamenti e comportamenti umani è molto ampio e dipende da molti fattori, caratteristiche individuali o circostanze. Inoltre, gli atteggiamenti adottati in passato, non venivano sempre mantenuti. L’analisi delle fonti ci permette di risalire alle diverse motivazioni e al retroscena degli eventi accaduti. Si tratta spesso di uno studio della natura e del comportamento degli esseri umani in una situazione estrema, fuori da schemi e generalizzazioni. Due sono gli atteggiamenti più spesso analizzati e discussi nella ricerca: quelli ai poli opposti – l’assistenza attiva e la cooperazione attiva nel catturare gli ebrei, ricattarli o ucciderli.

Uno dei temi legati alle relazioni polacco-ebraiche durante la Seconda guerra mondiale che non è stato affrontato più ampiamente dagli storici per molti anni è quello delle conseguenze per l’aiuto agli ebrei. La massima punizione applicata dai tedeschi in alcune parti dell’Europa occupata era la pena di morte inflitta a chi veniva sorpreso a svolgere tali attività. Per i ricercatori che hanno familiarità con l’Olocausto, è chiaro che l’area in cui i tedeschi introdussero questa dimensione di punizione fu il territorio del Governatorato Generale. Secondo l’atto giuridico applicato in questo contesto, la cosiddetta Terza Ordinanza di Restrizione del soggiorno nel GG del 15 ottobre 1941, era prevista la pena di morte per chi dava rifugio agli ebrei. Questa era anche l’area in cui era più probabile che venisse eseguita. La pena di morte per aver aiutato gli ebrei fu ordinata anche nel Reichskommissariat Ukraine e nel Reichskommissariat Ost , oltre che in Serbia. I tedeschi utilizzarono anche altre forme di repressione, tra cui sanzioni penali, civili e amministrative, privazione della libertà, percosse, abusi mentali e privazione, danneggiamento o distruzione di proprietà.

Finora i ricercatori si sono occupati principalmente di una categoria di vittime di tali azioni, ovvero quelle uccise per aver aiutato gli ebrei. Szymon Datner, un sopravvissuto all’Olocausto dell’Istituto Storico Ebraico, fu il primo a descrivere questo problema. Nella sua opera, La foresta dei giusti, incluse 343 nomi di polacchi uccisi per aver aiutato gli ebrei. Condusse questa ricerca negli anni ‘60. del XX s. Vent’anni dopo, un dipendente della Commissione principale per le indagini sui crimini nazisti in Polonia, il procuratore Wacław Bielawski, ampliò notevolmente questo elenco. Nel 1981, Bielawski pubblicò i primi risultati delle sue scoperte. Nella seconda edizione del libro del 1987, registrò 872 nomi e 1.400 persone non menzionate per nome. Da allora sappiamo molto di più sulle storie di questi individui e su varie altre forme di repressione. Dal 2009, presso l’Instytut Pamięci Narodowej (Istituto della Memoria Nazionale) è stata condotta un’intensa attività di ricerca archivistica nell’ambito del progetto “Registro dei fatti di repressione contro i cittadini polacchi per aver aiutato gli ebrei nei territori polacchi occupati” (abbreviato in “Indice”). Lo scopo di questo lavoro è quello di stabilire i nomi dei cittadini polacchi di varie nazionalità non coperti dalla legislazione di Norimberga, residenti nel territorio della Polonia occupata, che hanno subito varie forme di repressione per aver aiutato gli ebrei durante la Seconda guerra mondiale.

Le ricerche condotte finora indicano che è difficile trovare una regola per quanto riguarda l’applicazione del regolamento. In alcuni casi la pena di morte è stata applicata a tutta la famiglia, in altri solo agli adulti, in altri ancora a uno dei genitori; e spesso sono state inflitte altre punizioni, come la deportazione in un campo di lavoro o di concentramento, la detenzione, le percosse o la confisca dei beni. Le note sulle persone represse, sia quelle pubblicate finora che quelle già compilate e in attesa di pubblicazione, indicano che più spesso è stata applicata una dimensione diversa dalla pena di morte sul colpo.

Le informazioni raccolte nell’ambito del programma mostrano anche il destino degli ebrei nascosti. Spesso, però, è difficile stabilire le loro generalità complete, rimangono noti solo per nome o solo per cognome, molti sono completamente anonimi. Dalla documentazione emerge anche un’ampia gamma di atteggiamenti delle comunità locali nei confronti degli ebrei in cerca di rifugio. Molti dei casi di repressione già descritti sono la conseguenza di denunce/segnalazioni da parte di altre persone (polacchi o rappresentanti di altri gruppi etnici), solo in alcuni casi note per nome o motivazione. È capitato anche che chi forniva assistenza fosse identificato dalla persona assistita, manipolata con la promessa di un dono di vita in cambio di informazioni.

Una delle più grandi esecuzioni di famiglie polacche che aiutavano gli ebrei nel Governatorato Generale fu effettuata dai tedeschi alla fine del gennaio 1943 nei villaggi di Wierzbica e Wolica, in quello che allora era il distretto di Miechów. Furono allora uccisi 15 polacchi e almeno 5 ebrei. Anche se questi rimangono conosciuti al massimo per nome. Vale la pena di mostrare il contesto più ampio di questi eventi. Nel 1941, i tedeschi crearono un ghetto a Miechów, ordinando agli ebrei delle città circostanti di trasferirsi lì. La famiglia ebrea Wandersman e altri ebrei non lasciarono il villaggio e decisero di far passare quel tempo. Alcuni di loro trovarono rifugio presso la famiglia di Jan e Władysława Gądek. Altri vagavano per la zona, contando sul sostegno di altre persone. Fino all’autunno rimasero nelle foreste circostanti, mentre dall’inverno in poi rimasero permanentemente nei nascondigli delle fattorie dei Kucharski, dei Książek e dei Nowak. Per paura di essere denunciati ai tedeschi, si cercava di mantenere la massima segretezza nei confronti dei vicini e degli altri estranei.

Non sono chiare le circostanze in cui fu scoperto il fatto di fornire aiuti. È molto probabile che uno degli ebrei nascosti presso la famiglia Kucharski, abbia lasciato il nascondiglio nel gennaio 1943. Tuttavia, si imbatté in una caccia all’uomo e fu arrestato. Nella casa dei Kucharski scoppiò il panico. Si temevano le conseguenze. La paura accompagnava anche gli altri aiutanti.

Venerdì 29 gennaio 1943, una settimana dopo l’incidente, quando l’atmosfera si stava lentamente calmando, una spedizione punitiva composta da agenti di polizia tedeschi e dai cosiddetti “poliziotti blu” della stazione di polizia di Miechów arrivò nei villaggi di Wierzbica e Wolica. Con loro c’era anche Paweł Wandersman, uno degli ebrei che si nascondeva presso i Kucharski a Wierzbica e che fu arrestato. Conosceva i luoghi di rifugio degli altri membri della famiglia. I gendarmi gli promisero che se avesse indicato tutti i nascondigli, avrebbero risparmiato la sua vita e quella degli altri nascosti.

La repressione iniziò dalla fattoria dei Gądek. I coniugi e la madre di Władysława, Balbina Bielawska, che era presente, furono fucilati. A Wierzbica, una spedizione punitiva arrivò a casa della famiglia Książek, fucilò sul posto i genitori, i due figli adolescenti e gli ebrei catturati. Nowak e la figlia di cinque anni furono uccisi in successione. Il luogo successivo fu la casa della famiglia Kucharski. Qui vivevano sotto lo stesso tetto i coniugi Izydor e Anna Kucharski con i loro cinque figli e la madre di Anna, Julianna Ostrowska. I gendarmi li condussero tutti in cortile. Furono fucilati sul posto. Nemmeno i bambini furono risparmiati. Bronisław (il figlio) e Izydor Kucharski sopravvissero all’esecuzione. Furono entrambi colpiti col fucile, ma le ferite non erano mortali e i gendarmi non se ne accorsero. La notizia degli eventi del giorno si diffuse rapidamente nella zona, aumentando la paura tra i membri delle comunità locali.

Un’altra esecuzione dimostrativa, sempre nel distretto di Miechów, fu eseguita dai tedeschi il 15 marzo 1943 a Siedliska, vicino a Miechów. Wincenty e Łucja Baranek, insieme ai loro figli Henryk e Tadeusz, furono assassinati. Anche gli ebrei della famiglia Gottfried, che si nascondevano nella loro fattoria, furono uccisi. L’esecuzione davanti agli abitanti del villaggio aveva lo scopo di intimidire la comunità locale. Wincenty Baranek si impegnò a nascondere gli ebrei su richiesta di Bronisław Falencki, un soldato dell’Armia Krajowa e impiegato del tribunale di Miechów. Fu probabilmente grazie a lui che il caso venne alla luce.

Quel giorno, verso le cinque del mattino, un distaccamento composto da membri del Sonderdienst (la polizia ausiliaria tedesca) arrivò alla fattoria Baranek. Anche gli uomini del villaggio, capeggiati dal capo villaggio, furono costretti a parteciparvi. Fu ordinato loro di effettuare perquisizioni negli edifici e nella proprietà dei Baranek. Nel corso di queste ricerche si scoprì che c’era un nascondiglio tra la casa dei Baranek e il porcile dove stavano gli ebrei. Gli uomini trovati lì furono uccisi dai tedeschi.

Wincenty Baranek e sua moglie Łucja furono fucilati nel fienile della loro fattoria. Anche i loro figli (di 10 e 12 anni) furono uccisi lì. I ragazzi, mentre camminavano verso il luogo dell’esecuzione, si tenevano per mano. A questa vista, gli abitanti del villaggio riuniti non riuscirono a trattenere le lacrime. Secondo i testimoni, fu ordinato loro di inginocchiarsi e furono uccisi con colpi alla nuca.

I tedeschi ordinarono di seppellire i cadaveri degli ebrei vicino al fienile. Permisero alla famiglia Baranek di essere sepolta nel cimitero parrocchiale di Miechów, ma vietarono loro di tenere un funerale.

La repressione avvenne anche nei territori polacchi occupati e incorporati nel Reich. Nell’agosto 1943, i tedeschi liquidarono i ghetti di Będzin e Sosnowiec, deportando la maggior parte degli ebrei ad Auschwitz. Coloro che sopravvissero a questa azione si nascosero in bunker preparati in precedenza. Uno dei mediatori della fuga degli ebrei dai ghetti fu un residente di Michałkowice, Roman Kołodziej. Li condusse in nascondigli designati, preparati principalmente nelle città dell’Alta Slesia. Pagò per questo con la vita: il 2 gennaio 1944, durante una di queste azioni, fu ucciso con un colpo di pistola.

Il più grande dei nascondigli in cui furono portati gli ebrei di Będzin era la casa della famiglia Kobylec a Michałkowice. Col tempo, fu costruito un bunker in cucina sotto il pavimento. L’ingresso mimetizzato era sotto il letto. La stanza era ventilata, dotata di luce elettrica, di cuccette per dormire e di segnali per far capire ai clandestini che qualcuno stava entrando in casa. Dall’autunno del 1943 al gennaio del 1944, circa 70 ebrei, compresi quelli legati al movimento di resistenza ebraica, Fela Katz, Shmuel Ron e Chajka Klinger, trovarono un rifugio temporaneo nell’appartamento dei Kobylec.  Karolina Kobylec, madre di Mieczysław, ricordò anni dopo: “Quanto ho sofferto, quanta paura ho provato. Questo bunker c’è stato per due anni. […] Bisognava, in tutto questo, tenere il tutto il più lontano possibile dagli occhi degli altri. […]. Con il tempo, mi sono abituata a vivere in questa paura costante”

Mieczysław Kobylec si impegnò anche a mediare nel trasferimento in Slovacchia delle persone che si nascondevano presso di loro. Utilizzando documenti falsi, affittava stanze presso i montanari e portava da loro gli ebrei che vivevano nel bunker. Fino a gennaio 1944, furono effettuati circa 15 trasferimenti. L’ultima azione fu compiuta il 10 gennaio 1944. Mentre cambiavano treno da Żywiec a Jeleśnia, furono tutti trattenuti dalla Gestapo, probabilmente a seguito di una denuncia. Le guide furono arrestate e dopo qualche giorno rilasciate, mentre Mieczysław Kobylec fu deportato al campo di concentramento di Auschwitz e da lì al campo di concentramento di Gross-Rosen, dove fu liberato il 5 maggio 1945.

.Il destino della famiglia Ulma, con cui inizia questo articolo, è unico per molte ragioni. Uno degli elementi che contraddistingue la loro storia è la documentazione conservata delle fonti. Jozef Ulma era appassionato di fotografia, per cui nell’archivio di famiglia sono conservate numerose fotografie di lui, della moglie e dei figli. Erano anche riconoscibili in quanto attivisti locali. Guardando ai loro destini occupazionali, possiamo analizzare i loro ricordi, vedere volti specifici, osservare, per così dire, com’era la loro vita quotidiana. Per la maggior parte delle storie dei repressi, non esiste una tale varietà di materiale di partenza, compresa l’iconografia. Tanto più preziosi, quindi, sono tutti i tentativi di ricostruire e avvicinare il loro destino, di ricordare i nomi di queste persone. Storie verificate e confermate dalle fonti di individui e intere famiglie represse in vari modi per aver aiutato gli ebrei sono contenute nella pubblicazione Repressione per aver aiutato gli ebrei nella Polonia occupata durante la Seconda guerra mondiale., pubblicata in polacco e in inglese. Il secondo volume di questa pubblicazione sarà presto stampato. L’Instytut Pamięci Narodowej (Istituto della Memoria Nazionale), per ricordare questi “eroi silenziosi”, ha appena prodotto la prima fase della serie di film di divulgazione Non solo gli Ulma. Il lavoro ha portato alla realizzazione di cortometraggi online su individui selezionati.

Martyna Grądzka – Rejak