L'insurrezione del ghetto di Varsavia come lezione di universalità e atemporalità
Il 19 aprile 2023 ricorre l’80° anniversario dell’insurrezione del ghetto di Varsavia, la prima rivolta civile contro gli occupanti tedeschi.
„È in corso una lotta per la vostra e la nostra libertà. Per il vostro e il nostro – umano, sociale, nazionale – onore e dignità”.
.Questo è un estratto del proclama dell’Organizzazione ebraica di combattimento („ŻOB”), pubblicato pochi giorni dopo lo scoppio dell’insurrezione e distribuito alla popolazione polacca di parte ariana. I combattenti ebrei sapevano che per loro si trattava di una lotta tra la vita e la morte, ma non volevano lasciarsi massacrare dai tedeschi senza opporre resistenza.
La Polonia, che ospitava 3,5 milioni di ebrei (il 10% della popolazione del Paese), fu attaccata dai tedeschi e dai sovietici nel settembre 1939. Varsavia si trovò nella zona di occupazione tedesca. Poiché in Polonia non c’erano organizzazioni pronte a formare un governo fantoccio al servizio dei tedeschi, gli occupanti decisero di governare da soli. Annessero al Reich i territori occidentali del Paese e nel resto delle terre occupate crearono il Governatorato Generale, guidato da Hans Frank. I tedeschi si impadronirono dell’intera economia e la riorientarono per soddisfare le loro esigenze. Nella mente di Hitler, i polacchi e gli ebrei non erano alleati della Germania o comunque utili a quest’ultima e quindi, in ultima analisi, non dovevano sopravvivere. L’occupazione della Polonia fu quindi caratterizzata da una brutalità senza precedenti in Europa.
Lo scopo del trasferimento degli ebrei di Varsavia e dintorni nel ghetto, istituito nel 1940, era quello di isolarli dal resto della popolazione. Prima della guerra, nella capitale vivevano più di 350.000 ebrei, un terzo della popolazione della città. Varsavia era uno dei maggiori centri di ebraismo al mondo, il più grande in Europa. Nel novembre 1940 c’erano 450.000 ebrei tra le mura del ghetto, ammassati in un’area di 300 ettari nel centro di Varsavia. La fame, le malattie e le esecuzioni sommarie aggravarono progressivamente la disumanizzazione degli ebrei voluta dai tedeschi.
Il 19 aprile 1943, giorno dell’insurrezione contro le forze di occupazione, nel ghetto dimezzato erano rimaste solo 60.000 persone. Nell’estate del 1942, i tedeschi deportarono la grande maggioranza degli ebrei di Varsavia nel campo di sterminio di Treblinka (Grossaktion Warschau). Coloro che riuscirono a trovare lavoro in officine e fabbriche utili ai tedeschi evitarono la deportazione.
I tedeschi avevano pianificato di liquidare completamente il ghetto all’inizio del 1943, dopo l’ultima ondata di deportazioni nei campi di sterminio. A gennaio, la prima azione armata da parte degli ebrei colse i tedeschi di sorpresa. Due organizzazioni armate erano riuscite a organizzarsi con successo nei mesi precedenti: L’Organizzazione ebraica di combattimento („ŻOB”) e l’Unione militare ebraica („ŻZW”).
La ŻOB nacque nel 1942 da diverse organizzazioni giovanili sioniste, laburiste e bundiste. La ŻZW fu fondato nel 1939 da ufficiali dell’esercito polacco di origine ebraica e comprendeva molti combattenti del Beitar e sionisti revisionisti. Fin dall’inizio, entrambi i movimenti cercarono di stabilire contatti con il movimento di resistenza polacco, in particolare con l’Armia Krajowa, per coordinare le attività e acquisire armi e munizioni. La ŻOB e la ŻZW, ideologicamente diverse, non riuscirono ad allearsi, ma alla fine stabilirono una forma di cooperazione condividendo le zone del ghetto che dovevano difendere. In questo modo, alcune centinaia di combattenti della resistenza ebraica, esausti e male armati, decisero di sfidare la macchina bellica tedesca in una battaglia che era già condannata in partenza, ma il cui simbolo sarebbe rimasto impresso per sempre nella loro memoria.
Heinrich Himmler diede l’ordine di liquidare il ghetto il 19 aprile 1943, giorno della festa ebraica della Pasqua. L’operazione doveva durare due giorni e concludersi il 20 aprile, giorno del compleanno di Hitler. I tedeschi volevano così rendere l’orrore dello sterminio finale degli ebrei di Varsavia la loro festa.
Le organizzazioni ebraiche opposero una strenua resistenza fin dall’inizio. I primi giorni furono segnati da feroci combattimenti da parte della ŻZW alla periferia di Piazza Muranowski. Gli insorti appesero una bandiera ebraica bianca e blu e una bandiera polacca sull’edificio più alto vicino alla piazza per simboleggiare la solidarietà delle due nazioni martoriate nella loro lotta per la libertà, l’onore e la dignità.
Anche il movimento di resistenza polacco partecipò ai combattimenti, organizzando azioni armate contro i tedeschi da parte ariana, fornendo armi e munizioni agli insorti e aiutando a nascondere coloro che erano riusciti a uscire dal ghetto. Il Primo Ministro polacco in esilio Władysław Sikorski fece appello ai polacchi affinché fossero solidali con gli insorti ebrei e aiutassero dove possibile.
La disparità di forze determinò il destino della rivolta. I tedeschi impegnarono migliaia di soldati, supportati da veicoli corazzati, artiglieria, gas da battaglia e lanciafiamme. La ŻOB, nel frattempo, aveva a disposizione solo 500 uomini, alcune decine di armi, granate e qualche molotov. La ŻZW, invece, aveva circa 300 uomini, che però erano leggermente meglio armati grazie all’aiuto dell’AK. La differenza di forza non impedì ai combattenti ebrei di lottare per ciò che gli occupanti nazisti non avevano: onore e dignità.
Il comandante dell’esercito tedesco, Jürgen Stroop, infuriato per questa resistenza più forte del previsto, aumentò il numero di soldati che parteciparono alla repressione della rivolta. La loro brutalità superò ogni immaginazione: diedero fuoco alle cantine dove si nascondevano gli ebrei, fucilarono i resistenti sul posto, bruciarono e demolirono sistematicamente ogni edificio del ghetto insieme ai suoi abitanti. L’iniziativa era anche un avvertimento alla popolazione polacca per dissuaderla dall’aiutare gli ebrei.
Piazza Muranowski cadde dopo una settimana di duri combattimenti. I tedeschi rimossero entrambe le bandiere, ebraica e polacca, che sventolavano su Varsavia. I sopravvissuti della ŻZW lasciarono il ghetto attraverso le fogne e continuarono a combattere sul lato ariano. Così morirono i comandanti del gruppo: Paweł Frenkel e Leon Rodal.
L’8 maggio i tedeschi circondarono il bunker di via Miła, dove si trovava il quartier generale della ŻOB. Gli insorti, con Mordechaj Anielewicz come comandante, preferirono suicidarsi piuttosto che cadere nelle mani dell’occupante. I combattimenti continuarono in alcune zone del ghetto, ma non furono più così intensi. Il 16 maggio i tedeschi fecero esplodere la Grande Sinagoga di Tłomackie, il che rappresentò il culmine della liquidazione del ghetto. Tutti gli ebrei catturati furono deportati nei campi di sterminio e i resti del ghetto furono rasi al suolo. Tutte le tracce della presenza ebraica in città dovevano essere cancellate per sempre.
Alcune centinaia di ebrei sopravvissuti si nascosero dalla parte degli ariani e poi parteciparono all’insurrezione di Varsavia nell’agosto 1944. Qui va ricordato Marek Edelman, l’ultimo comandante della ŻOB, che dopo la guerra divenne la figura più nota tra i sopravvissuti. Il più longevo partecipante alla rivolta del ghetto fu Leon Kopelman, morto nel 2021 all’età di 97 anni.
Vale la pena notare che le rivolte si verificarono successivamente anche in altri ghetti: a Białystok, Sosnowiec o Częstochowa.
.Ci sono ancora molte lezioni che possiamo imparare da questo evento epocale nella storia del popolo ebraico e della Polonia. L’insurrezione del ghetto di Varsavia fu la prima rivolta civile e urbana contro i tedeschi durante la Seconda guerra mondiale e la più grande azione di resistenza armata degli ebrei alla minaccia di sterminio totale. Questi eventi sarebbero diventati in seguito un elemento costitutivo dell’identità ebraica e israeliana, una contro-argomentazione a coloro che sostengono che tutti gli ebrei si sono lasciati condurre involontariamente al massacro. La rivolta sarebbe stata uno schiaffo ai tedeschi, che non si aspettavano una resistenza di tale portata e dovettero dedicare un mese alla liquidazione del ghetto, invece dei due giorni inizialmente previsti. Questo ultimo baluardo del mondo ebraico nell’Europa centrale e orientale diventerà un simbolo della lotta comune e della fratellanza d’armi tra ebrei e polacchi – le due nazioni che i tedeschi intendevano sterminare. Sarà un simbolo della lotta per l’onore, la dignità e la libertà, un simbolo di vittoria morale in un mare di oscurità e distruzione. Una scintilla di speranza nel cuore di un’Europa sotto lo stivale del totalitarismo nazista e comunista. In ultima analisi, sarà fonte di ispirazione per future rivolte, come quella di Varsavia dell’anno successivo.
„Viva la fratellanza delle armi e il sangue della Polonia combattente! Viva la Libertà!” (citato alla fine del proclama della ŻOB).
Nathaniel Garstecka