Le cœur de Fryderyk Chopin
Artur SZKLENER
En 1879, à l’initiative de la Société musicale, à l’occasion du trentième anniversaire de la mort du compositeur, l’urne contenant son cœur fut placée dans le premier pilier gauche de l’église Sainte-Croix. Elle devint un symbole incontesté de l’identité nationale polonaise.
.Frédéric Chopin mourut à Paris le 17 octobre 1849. Ses obsèques furent d’une solennité exceptionnelle, réunissant le gratin de la société et du monde artistique parisiens – plus de trois mille personnes munies d’invitations et de nombreux autres Parisiens anonymes. Le prince Adam Czartoryski mena le cortège funèbre de l’église Sainte-Madeleine au cimetière du Père-Lachaise. Durant la cérémonie, le Requiem de Mozart fut joué, ce qui nécessita l’autorisation de l’archevêque et témoigna de l’importance de l’événement, au point d’être mentionné par la presse polonaise. Cette œuvre revêtait une forte signification symbolique : Mozart était l’un des rares compositeurs que Chopin vénérait et donnait souvent ses œuvres comme modèles inégalés. Parallèlement, la Messe en ré mineur devint une sorte de credo pour le maître de Salzbourg, renforçant sa portée artistique et religieuse.
À la demande de Chopin, son cœur se retrouva en Pologne, ce qui fut le résultat de nombreuses circonstances. Le compositeur ne cessa jamais de se sentir comme un émigrant ; comme le relatait Franz Liszt, il identifiait le mot « regret » comme la meilleure définition symbolique de son œuvre – un regret nostalgique profond d’avoir laissé sa Pologne, sa maison, ses proches, et un regret douloureux, lancinant, face à son destin après l’insurrection et à l’impossibilité d’un retour. Il souhaitait que son corps soit enterré au cimetière varsovien de Powązki, auprès des tombes de son père et de sa sœur Emilia. Cependant, comme il le déclara : « Paskiewicz [Ivan Fedorovich Paskiewicz, gouverneur russe du royaume de Pologne de 1832 à 1856 – note de A.S.] ne permettra pas qu’on transporte ma dépouille à Varsovie, alors prenez au moins mon cœur. » La seconde raison était d’ordre médical : Chopin pensait que ses problèmes étaient principalement dus à une grave maladie cardiaque et demanda qu’une autopsie soit pratiquée à des fins scientifiques. Les historiens se demandent depuis longtemps si Chopin, comme ses contemporains, craignait d’être enterré vivant. La fameuse note portant l’inscription en français : « Comme cette terre m’étouffera, je vous conjure de faire ouvrir mon corps pour que je ne sois pas enterré vivant », s’est avérée avoir été écrite de la main de son père ; si cette crainte figurait parmi les motivations de Chopin, elle avait donc un caractère latent.
Pour les Polonais, ramenr le cœur de Chopin au pays revêtait dès le départ une signification symbolique. De son vivant déjà, le compositeur devint une sorte de représentant idéalisé de la nation, contraint de vivre à l’exil, un concept qui occupait une place importante dans le discours patriotique polonais, peut-être le mieux illustré par le discours d’Ignacy Jan Paderewski à Lviv, où il déclara : « En lui se révèle toute notre âme collective. »
Une histoire bien connue raconte que la sœur de Chopin, Ludwika Jędrzejewicz, aurait transporté le cœur du compositeur dissimulé dans les volants de sa robe. Cependant, rien ne permet d’affirmer sa véracité. La seule source de cette version est le récit d’Antoni Jędrzejewicz, neveu du compositeur, écrit cinquante ans plus tard. Or, dès novembre 1849, les lecteurs du Kurier Warszawski apprenaient que le compositeur avait exprimé le souhait de faire rapatrier son cœur en Pologne. Ludwika revint au pays début janvier 1850, et le journal ne rapporta l’arrivée du cœur que le 17 mars, deux mois plus tard : « Conformément aux dernières volontés de feu Chopin, comme nous l’avions annoncé à l’époque, son cœur est déjà arrivé en Pologne depuis Paris, où il est décédé.» Après le retour de Ludwika à Varsovie, un colis officiel contenant des souvenirs du compositeur, offerts à sa famille par son élève et admiratrice Jane Stirling, arriva. Le document d’expédition indiquait que le colis contenait une boîte renfermant un cœur, laissant supposer que toute l’histoire de contrebande était une invention. Cependant, on ne peut exclure totalement que Ludwika ait fait passer clandestinement le bocal lui-même, laissant la boîte ornée à Paris et l’envoyant plus tard à Jane Stirling. Ce serait une manœuvre très risquée, enfreignant la réglementation stricte régissant le transport de corps depuis l’étranger, mais pas impossible.
À Varsovie, le cœur fut un temps conservé chez les Jędrzejewicz, rue Podwale, avant d’être transféré à l’église Sainte-Croix, paroisse de la famille Chopin. Fait intéressant, une liste paroissiale de 1791 constitue la première trace du père du compositeur, Mikołaj, à Varsovie. Âgé de 18 ans à l’époque, il vivait chez ses tuteurs polonais, la famille Weydlich. Il y est inscrit sous le nom de Mikołaj Szotan, mais il ne fait aujourd’hui aucun doute qu’il s’agit bien de lui. Les deux jeunes sœurs de Fryderyk, Izabela et Emilia, furent baptisées dans la paroisse Sainte-Croix. C’est également de là que partit le cortège funèbre de Stanisław Staszic, et ses obsèques ont peut-être influencé la marche funèbre de la Sonate en si bémol mineur de Chopin, composée bien des années plus tard. Ce lieu revêtait donc une signification particulière pour le compositeur. Au début du XIXe siècle, c’était également la plus grande église de Varsovie ; c’est là que furent enterrés les restes du prince Józef Poniatowski, ramenés de Leipzig, ce choix semblait donc évident.
La date exacte du transfert du cœur demeure inconnue. Antoni Jędrzejewicz, mentionné précédemment, a rapporté des retards de la part du clergé. Le principal argument contre l’érection d’une pierre tombale dans la partie haute de l’église était le fait que Chopin n’était pas un ecclesiastique, bien que sa relation informelle avec une femme divorcée, George Sand, ait pu également y jouer un rôle. Finalement, l’accord fut trouvé pour placer le cœur dans les catacombes, ce qui fut consigné dans des sources publiées en 1855 ; le transfert a donc dû avoir lieu avant cette date.
La façon simpliste de conserver l’urne l’a probablement sauvée de la destruction totale en 1863, lorsque, en représailles à l’attentat manqué contre le gouverneur russe du royaume de Pologne, Fyodor Berg, les troupes moscovites ont non seulement pillé les appartements environnants, détruisant notamment le piano de Chopin conservé par sa sœur cadette, Izabela Barcińska, mais aussi l’église Sainte-Croix, profanant notamment les tombeaux au sous-sol. Finalement, à l’initiative de la Société musicale, l’urne contenant le cœur du compositeur n’a été placée dans le premier pilier gauche de la nef supérieure qu’en 1879, pour le trentième anniversaire de sa mort.
Lors d’un concert de charité organisé par le compositeur Władysław Żeleński afin de collecter des fonds pour une épitaphe, le Requiem de Mozart fut joué, inaugurant ainsi la tradition de son interprétation. L’épitaphe fut installée en 1880. Le Requiem de Mozart fut joué au-dessous du cœur de Chopin en 1935, à l’occasion du 125e anniversaire de sa naissance. Une nouvelle plaque fut alors installée, portant la date de naissance figurant sur son acte de baptême : le 22 février 1810. La plaque originale indiquait le 2 mars 1809 ; aujourd’hui, on considère que Chopin est né le 1er mars 1810, car c’était le jour où sa famille célébrait son anniversaire et qu’il avait lui-même indiqué cette date lors de sa demande d’admission à la Société historique et littéraire de Paris. Des représentations régulières du Requiem de Mozart sont données à l’église de la Sainte-Croix depuis 1975, date à laquelle elles ont été intégrées au programme du Concours Chopin. Ces dernières décennies, elles sont organisées chaque année par l’Institut Frédéric Chopin.
L’installation de la nouvelle plaque ne mit cependant pas fin à l’histoire mouvementée du cœur de Chopin, dont l’épisode le plus dramatique restait à venir. Durant le soulèvement de Varsovie en 1944, l’église fut le théâtre de violents combats, et les récits contradictoires qui subsistent laissent les historiens perplexes quant au déroulement exact des événements qui menèrent finalement au transfert du cœur de Chopin aux autorités ecclésiastiques polonaises. L’église fut prise par les insurgés le 23e jour de l’insurrection (23 août), après que des soldats allemands en retraite y eurent mis le feu. Les récits polonais de l’époque étaient dominés par l’inquiétude concernant le cœur de Chopin, mais bientôt des informations rassurantes et une photographie apparurent, indiquant que le cœur avait survécu à l’incendie et que la plaque de protection et l’épitaphe étaient intactes. Deux semaines plus tard (7 septembre), les insurgés furent repoussés et – malgré des témoignages contradictoires – n’emportèrent vraisemblablement pas le cœur avec eux. Ce n’est probablement qu’à ce moment-là — et pas avant le 23 août (comme certains témoignages l’affirment) — que les soldats allemands brisèrent la plaque et remirent le coffret au quartier général. Là, le général von dem Bach décida d’en faire un outil de propagande en présentant le cœur du compositeur à l’archevêque Antoni Szlagowski, qui le cacha ensuite à Milanówek, où il demeura jusqu’à la fin de la guerre.
À cette époque, le cœur de Chopin était devenu un symbole incontesté de l’identité nationale, un fait que les communistes décidèrent d’exploiter après la guerre pour légitimer leur pouvoir. Le 17 octobre 1945, jour anniversaire de la mort du compositeur, ils organisèrent une cérémonie de restitution du cœur, transporté de Milanówek à Varsovie via Żelazowa Wola. Bolesław Bierut assista à la cérémonie et reçut personnellement le cœur des mains de l’église. Dans une mise en scène savamment orchestrée, le message de propagande visait à faire croire que le cœur avait été saisi par un représentant de la nation et, par l’intermédiaire des autorités municipales, remis à de jeunes gens – étudiants du Conservatoire et de l’École supérieure de musique – qui le replacèrent finalement dans l’église de la Sainte-Croix. L’événement tout entier revêtit un caractère religieux et étatique, avec des concerts et une messe solennelle, au cours de laquelle le célèbre professeur musicologue polonais, le père Hieronim Feicht, prononça l’homélie.
En 2014, l’état de l’urne contenant le cœur de Chopin fut examiné. Selon les experts, des urnes similaires peuvent présenter des fuites après environ 150 ans, entraînant une dégradation rapide et irréversible. Or, pendant plusieurs décennies, personne n’avait examiné l’état de cette urne inestimable. À l’issue d’une procédure complexe impliquant des représentants de l’État et de l’Église, un examen non invasif fut réalisé, évaluant l’état de l’urne. L’urne s’est avérée être en excellent état, avec seulement une légère perte de liquide de conservation (alcool), ce qui a permis de sceller le couvercle et de replacer le cœur à son emplacement d’origine. Cet examen confirma l’hypothèse de nombreuses complications de la tuberculose, notamment au niveau du cœur, indiquant que la maladie était la cause principale du décès du compositeur.
.Le cœur de Chopin devrait être examiné périodiquement afin de déceler toute perte supplémentaire de liquide, et il conviendrait de décider de nouvelles mesures de conservation adaptées à l’évolution de la situation. Il est difficile d’exclure la possibilité qu’il puisse servir de source de matériel pour des recherches ultérieures, si les scientifiques estiment que c’est le seul moyen de répondre aux questions essentielles concernant la santé du compositeur et les causes de son décès. Dans le strict respect des normes éthiques relatives aux restes humains, cela permettrait d’honorer la volonté du compositeur, qui souhaitait que sa mort et son cœur contribuent au progrès de la science.
