Voyage dans le temps. Felix Yaniewicz revisité

.Felix Yaniewicz (1762-1848) était un violoniste et compositeur polono-lituanien qui s’est installé en Grande-Bretagne après une carrière cosmopolite qui l’a mené à Vienne, en Italie et à Paris. Une exposition commémorant son rôle dans la création du premier festival de musique d’Édimbourg en 1815 a été organisée en 2022. À l’occasion de la sortie du premier enregistrement d’une série de concertos pour violon de Janiewicz par l’Institut national Frédéric Chopin, sa descendante Josie Dixon raconte comment est né le projet de célébrer son héritage musical au Royaume-Uni.

Il y a quatre ans, une rencontre fortuite avec un journaliste musical travaillant pour le magazine The Strad a réveillé en moi un souvenir d’enfance oublié. Lorsque j’étais adolescente, ma famille se rendait souvent chez ma grand-mère, dans un petit village du sud de l’Angleterre. Là, à côté du piano, était accroché un tableau représentant mon arrière-arrière-grand-père, le violoniste virtuose polono-lituanien Feliks Janiewicz. J’ai été intriguée par cette ressemblance inhabituelle, qui me faisait penser à un croisement entre un jeune Beethoven et Mr Darcy des romans de Jane Austen. Parmi les objets personnels de mon arrière-grand-père, transmis de génération en génération, il y avait un jeu de fourchettes en argent que ma grand-mère conservait dans son tiroir à couverts. Elles étaient marquées de ses armoiries représentant un bras armé tenant une épée recourbée et de la devise « Pro Lithuania ». Ma tante a hérité de son étui à violon à double incrustation (aujourd’hui conservé au musée des instruments historiques du St Cecilia’s Hall d’Édimbourg), qui contenait autrefois un Amati et un Stradivarius. 

Il s’agit d’un élément fascinant de la mythologie familiale, bien que les détails de la vie de Felix Janiewicz se soient perdus dans la nuit des temps. Ce n’est qu’en 2019, lors d’une conversation avec un journaliste, que je me suis souvenue de l’histoire du Stradivarius perdu et que j’ai réalisé qu’à l’ère de l’internet, j’avais une chance d’en savoir plus sur mon ancêtre. Je suis rentrée chez moi ce soir-là, tout excitée, et j’ai immédiatement allumé mon portable dans l’espoir de découvrir ce que sont devenus les violons de Janiewicz. Le Stradivarius et l’Amati se sont révélés insaisissables ; les recherches se poursuivent encore aujourd’hui. J’ai cependant trouvé quelque chose qui a donné naissance à une nouvelle initiative.

Parmi les résultats de ma recherche en ligne figurait une annonce pour un magnifique piano de table restauré, datant d’environ 1810, étiqueté « Yaniewicz & Green », avec la signature de mon arrière-grand-père à l’encre de Chine à l’intérieur de l’instrument. L’annonce a été placée par le restaurateur de pianos Douglas Hollick. Je l’ai contacté pour lui demander si l’instrument était toujours à vendre. Mon premier réflexe a été de le ramener à ma famille, mais le lendemain matin, je me suis réveillé avec un nouveau projet. J’ai décidé d’organiser une cagnotte participative afin de réunir des fonds pour acheter le piano et l’emmener à Édimbourg, où il pourrait devenir la pièce maîtresse d’une exposition racontant l’histoire de Janiewicz. Ce serait l’occasion de partager avec le public les objets de famille qui étaient en possession de plusieurs de ses descendants et qui n’avaient jamais été présentés au public.

En janvier 2020, je suis allée voir le piano. J’étais accompagné de Steven Devine, claviériste principal de l’Orchestra of the Age of Enlightenment, qui travaillait sur la collection d’instruments à clavier historiques de Finchcocks. Après s’être assis pour jouer, Steven a immédiatement commenté que le piano était « magnifique » et le plan a commencé à prendre forme. En février, je me suis rendue à Édimbourg à la recherche d’un lieu approprié pour l’exposition et j’ai pris contact avec l’Association culturelle polonaise écossaise. Ils allaient devenir des partenaires importants, car la contribution de Janiewicz au patrimoine musical écossais fait également partie de leur histoire. Lorsque le monde s’est arrêté en mars 2020, le projet Janiewicz est devenu ma façon de faire face au confinement et a occupé une grande partie de ma vie.

Un article décrivant la carrière de Janiewicz, écrit par Douglas Hollick lors de la restauration du piano, a été l’inspiration de l’exposition. La plupart des informations qu’il contient ont été une révélation pour moi – je n’avais aucune idée que mon ancêtre était un compositeur avec cinq concertos pour violon à son actif ! J’ai appris qu’il était né à Vilnius, qu’il avait joué dans l’orchestre de la cour du roi Stanisław August Poniatowski et qu’il s’était rendu à Vienne. C’est là qu’il est entré en contact avec Haydn et Mozart et qu’il a été décrit comme l’un des meilleurs violonistes au monde. Otto Jahn, biographe de Mozart au XIXe siècle, pense que son Andante en la majeur, K470, perdu, composé à l’époque, pourrait avoir été écrit pour Janiewicz. En 1787, après avoir passé plusieurs années en Italie, où il voyageait avec la princesse Izabela Lubomirska, cousine du roi de Pologne, Janiewicz fit ses débuts à Paris au Concert Spirituel, la célèbre série de concerts royaux au palais des Tuileries. Le duc d’Orléans devient son mécène, mais le déclenchement de la Révolution interrompt la carrière française du violoniste. Avec le démantèlement de la République des Deux Nations polono-lituanienne, il se réfugie en Grande-Bretagne, où il passera le reste de sa vie.

Dès son arrivée à Londres, il acquiert rapidement la célébrité en tant que soliste et violon solo charismatique et, en 1792, il est décrit comme « le célèbre M. Yaniewicz » – à partir de ce moment, il adopte l’orthographe anglaise de son nom, signant Felix avec un « x » et Yaniewicz avec un « Y ». Il joue sous la direction de Haydn lors de la visite du compositeur à Londres et, peu après, se produit dans des concerts itinérants dans tout le pays. En 1799, il s’installe à Liverpool et épouse une Anglaise, Eliza Breeze. Son sens de l’entreprise commence à se manifester lorsqu’il s’engage dans une série de partenariats commerciaux portant sur des instruments de musique fabriqués par son ami et associé Muzio Clementi, le principal fabricant de pianos de l’époque. Janiewicz et ses associés ont adapté ces instruments aux besoins de leur clientèle à la mode. C’est l’origine de notre piano de table, le mieux conservé de la poignée d’instruments signés de son nom qui ont survécu.

Janiewicz était l’un des membres fondateurs de la Société philharmonique, créée en 1813 sous la forme d’une coopérative de trente musiciens (dont de nombreux exilés) travaillant ensemble à l’organisation de concerts publics à Londres. Il s’agit d’un moment important dans l’histoire de la profession, qui s’est éloignée du mécénat pour se tourner vers la méritocratie musicale. L’un des concerts londoniens les plus célèbres de Janiewicz fut la première représentation britannique de l’oratorio de Beethoven, Le Christ au mont des Oliviers, en 1814. Il a également eu une coopération musicale longue et haute en couleur avec la plus grande soprano d’opéra de l’époque, Angelica Catalani, jouant le rôle de son impresario et partageant la scène avec elle pendant les représentations.

En 1815, Janiewicz a joué un rôle clé dans le premier festival de musique d’Édimbourg. Les grands concerts au Parliament Hall présentaient la Création du monde et des symphonies de Haydn, le Messie de Haendel, des airs d’opéra et les concertos pour violon de Janiewicz. En soirée, des symphonies de Mozart et de Beethoven ainsi qu’un autre concerto pour violon de son arrière-grand-père ont été joués. Une quantité impressionnante de musique a été présentée en quelques jours seulement. Janiewicz a dirigé l’orchestre pendant toute cette période, ainsi que lors des festivals suivants, en 1819 et 1824.

Un compte rendu du premier festival de musique d’Édimbourg publié l’année suivante salue l’événement comme un tournant dans le goût musical écossais, qui s’éloigne de la culture folklorique nationale pour se rapprocher de la tradition continentale représentée par Janiewicz. Cela a conduit à la création d’une nouvelle institution de musique sacrée qui, selon les prévisions, sera « reconnue à juste titre à l’avenir comme une nouvelle ère dans l’histoire de la musique écossaise ». L’auteur du compte-rendu s’est interrogé sur l’héritage de cet événement marquant de l’histoire musicale du pays : « il a suscité momentanément un grand intérêt qui pourrait avoir des conséquences considérables – à un moment où la main qui cherche maintenant à décrire ses conséquences immédiates, et les cœurs de tous ceux qui ont participé à ses délices, ne seront plus que cendres ».

Si les fondateurs du Festival international d’Édimbourg, créé après la Seconde Guerre mondiale, peuvent être considérés comme les successeurs de leurs homologues de 1815, la prophétie ci-dessus s’est réalisée dans une mesure plus large que son auteur n’aurait pu l’espérer.

Janiewicz est resté à Édimbourg jusqu’à la fin de sa vie. Lors de mon voyage dans la ville en février 2020 pour trouver un lieu pour l’exposition, j’ai visité sa maison au 84 Great King Street. Une pierre tombale gravée porte l’inscription « Feliks Janiewicz compositeur et musicien polonais, cofondateur du premier festival d’Édimbourg, a vécu et est mort ici entre 1823 et 1848 ». Plus tard, je suis allée au cimetière de Warriston, où les mots « musicien exceptionnel et talentueux (…) respecté, aimé et regretté » étaient gravés sur sa pierre tombale.

Lorsque j’ai appris tout cela, j’ai été stupéfaite et excitée : cette histoire devait être racontée ! Après ma première visite à Édimbourg, j’ai entamé des discussions avec l’organisation caritative National Trust for Scotland au sujet de l’organisation d’une exposition à Georgian House. Parallèlement, je travaillais sur le site web www.yaniewicz.org, je créais la fondation Friends of Felix Yaniewicz et je me préparais à lancer une cagnotte participative pour financer l’achat du piano. Cette campagne a été menée en collaboration avec l’association culturelle écossaise et polonaise, et les fonds ont afflué de tout le Royaume-Uni, de Pologne, d’Allemagne, de Norvège, de France, d’Italie, de Suisse et des États-Unis. La compositrice Roxanna Panufnik figurait parmi les donateurs, célébrant ainsi plus de 200 ans d’héritage musical polonais au Royaume-Uni. Le dernier don a été fait par un médecin d’Édimbourg en mémoire de son père, un ancien combattant polonais. Les fonds ont été collectés le jour de son centième anniversaire, puis lors de ses funérailles – un témoignage poignant de la façon dont la communauté polonaise écossaise a pris le projet à cœur.

La Fondation de l’Association des vétérans polonais au Royaume-Uni a accepté d’offrir au piano une nouvelle résidence permanente dans son ancien club de vétérans à Édimbourg (aujourd’hui un centre culturel et communautaire polonais), à l’angle de Great King Street, où vivait Janiewicz. Leur soutien a été un pilier important de l’exposition, qui a finalement été créée en collaboration avec l’Institut Adam Mickiewicz, Baillie Gifford en Écosse, l’Institut polonais et l’ambassade de Lituanie. L’ambassadeur de Pologne a soutenu le projet et le consulat polonais d’Édimbourg a organisé les deux premiers concerts pour célébrer l’arrivée du piano en novembre 2021, auxquels le consul général a également assisté, aidant personnellement à porter le piano par-dessus le seuil de la porte. Un film documentaire sur le piano réalisé ce week-end-là a ensuite été utilisé pour présenter l’exposition.

Entre-temps, j’ai rassemblé des pièces de l’exposition. Parmi les souvenirs prêtés par divers membres de la famille, il y avait des portraits de Janiewicz et de sa femme Eliza, son sceau et des couverts en argent gravés de ses armoiries et de la devise « Pro Lithuania », une assiette en argent avec une pièce de 1753 de la République des Deux Nations polono-lituanienne, une cloche en argent ouvragée provenant probablement de France du temps de la Révolution, et une tabatière en or. Un exemplaire familial du compte-rendu du premier festival de musique d’Édimbourg de 1816 contient une dédicace de l’auteur – « À Mme Janiewicz, en témoignage de l’estime et de l’amitié de l’auteur » – et un livre d’autographes familial contient des extraits de lettres d’Angelica Catalani et de Niccolò Paganini. Parmi les nouvelles pièces acquises pour l’exposition figurent un autre manuscrit de la Catalani, une lettre de Janiewicz décrivant les détails financiers de ses concerts et une aquarelle représentant une représentation lors du deuxième festival d’Édimbourg en 1819. Deux objets provenant de musées ont également été prêtés : un étui à violon de Janiewicz provenant du St Cecilia’s Hall d’Édimbourg et une magnifique guitare-lira apollinienne richement décorée de Yaniewicz & Co.

L’exposition a ouvert ses portes en juin 2022 et a accueilli plus de 10 000 visiteurs de 32 pays au cours des quatre premiers mois. Des représentants de l’Institut Adam Mickiewicz de Varsovie ont assisté à l’inauguration, qui a été filmée par TVP Kultura. Le programme des événements comprenait des conférences, des récitals et un spectacle pour enfants présentant la collaboration de Janiewicz avec Madame Catalani, auquel ont assisté des familles de la communauté écossaise et polonaise. Les activités connexes comprenaient une visite à pied d’Édimbourg sur les traces de Janiewicz, une exposition de ses compositions à la Bibliothèque nationale écossaise et trois concerts de l’Orchestre de chambre écossais intitulés « Felix Janiewicz et les Lumières écossaises ».

.En 2023, après l’exposition de l’année dernière, l’occasion s’est présentée de se rendre en Pologne et en Lituanie.  Le concert Chopin à Varsovie, au cours duquel Chouchane Siranossian et l’orchestre {oh!} ont joué le premier concerto pour violon de Janiewicz, a été le point culminant de l’été. En novembre, deux autres concerts ont été donnés, cette fois par l’orchestre baroque de Wrocław dans la salle Renaissance du palais des grands ducs à Vilnius. J’attends avec impatience l’achèvement du projet de l’Institut national Frédéric Chopin d’enregistrer les cinq concertos pour violon de Janiewicz. Bien que plusieurs mystères demeurent dans son histoire, comme le Stradivarius perdu et le très recherché Andante de Mozart, ce sont les concertos qui nous rapprochent le plus de l’esprit de cet extraordinaire virtuose, dont les interprétations étaient légendaires dès son époque.

Josie Dixon