Ignacy Jan Paderewski.

Le monde de la jeunesse du maître

La lecture de la correspondance d’Ignacy Jan Paderewski avec son père et Helena Górska nous permet de nous plonger dans une ambiance et une couleur propres à l’époque de la formation du musicien et du futur président de la République de Pologne.

.La correspondance d’Ignacy Jan Paderewski avec son père et sa future épouse Helena Górska s’inscrit dans un cadre chronologique et d’espace clairement délimité. Elle se situe au large tournant des XIXe et XXe siècles, formellement entre 1872 et 1924, mais en fait la correspondance se situe presque entièrement dans la période 1872-1899, ce qui permet de définir assez précisément l’époque dans laquelle se déroule la vie du compositeur, les destinataires de ses lettres, et d’identifier les personnages rencontrés, caractérisés plus en détail ou seulement évoqués. Il est également aisé d’identifier les événements, institutions ou lieux – villes, pays et continents – décrits dans les lettres.

Dans une Pologne inexistante à l’époque, l’ère post-insurrectionnelle est en cours et de profondes transformations sociales, politiques et culturelles sont à l’œuvre. Leur orientation générale est partout similaire.

On passe du féodalisme tardif de l’époque, avec la prédominance d’une agriculture encore basée sur le travail des serfs, à une formation capitaliste annonçant la naissance de l’industrie manufacturière et d’une urbanisation progressive. Cependant, dans chacune des trois partitions, ces changements ont suivi un modèle et un rythme différents. En outre, il ne faut pas oublier qu’à cette époque, la vie polonaise se déroule également à l’étranger. En effet, à la place de la Grande Émigration, en voie d’extinction, composée d’anciens combattants de l’Insurrection de novembre en France, complétée plus tard par des anciens combattants de l’Insurrection de janvier, apparaît une nouvelle génération d’émigrants, dont le ton est désormais donné par les jeunes socialistes et les étudiants. Hors de France, leurs groupes se trouvent en Suisse, en Belgique ou dans les îles britanniques. 

Mais ce n’est pas tout. Car en cette fin de siècle, un nouveau phénomène est en train d’émerger. En plus de l’émigration politique, on assiste à un exode « pour le pain ». Il s’agit d’une émigration économique, composée presque exclusivement de paysans sans terre ou de petits exploitants de plusieurs régions de Pologne et de Juifs tout aussi pauvres. Elle se dirige vers les pays industrialisés d’Europe occidentale, mais dans un courant beaucoup plus large, elle traverse l’océan, au sens littéral du terme, vers l’Amérique. Cette Amérique, c’est d’abord le Brésil, puis, de plus en plus, les États-Unis, qui connaissent un développement dynamique. En conséquence, les premières communautés polonaises, les prémices d’une diaspora polonaise, apparaissent sur les deux continents.

Toujours pour revenir au Vieux Continent, il est bon de rappeler que l’Europe se dirige de plus en plus vite vers la belle époque. Ce sera une très belle fin, mais elle se terminera de manière dramatique, avec le déclenchement de la Grande Guerre en août 1914. C’est le crépuscule de la domination européenne sur le monde. Pour l’outre-mer, une nouvelle puissance mondiale, les États-Unis, est en train de s’élever rapidement. Une lecture attentive des lettres nous permet de suivre les symptômes de bon nombre de ces changements, notés au passage plutôt que délibérément par les correspondants. On a cependant l’impression qu’avec le temps, un artiste à la réputation établie, approchant de l’âge mûr, observera de plus en plus attentivement ce qui se passe autour de lui dans les sphères sociales et politiques, en dehors, bien sûr, de la sphère de l’art, qui lui est la plus proche.

Il faut également noter que certaines mentions ou expressions sèches, utilisées par l’écrivain en passant, cachent un contenu plus profond. C’est le cas, par exemple, des Juifs qui apparaissent parfois dans la galerie des personnages dépeints. L’artiste les évoque avec un soupçon de supériorité. Sans doute s’agit-il là d’une manifestation d’une vieille habitude qui veut que le courtier juif soit traité avec condescendance par le propriétaire foncier local. Cependant, il y a quelque chose de plus derrière cela. Il s’agit d’une prise de conscience de l’émergence de Juifs émancipés en Europe, qui accèdent de plus en plus à des positions dans la sphère publique qui leur étaient jusqu’alors inaccessibles. Ce phénomène ne plaît pas à tout le monde, y compris à l’artiste lui-même. Mais avec le temps, il changera d’avis. C’est ainsi que Paderewski a confié à Alfred Nossig, juif galicien assimilé et même sioniste, l’élaboration du livret de son premier et unique opéra, Manru. Au fil des années, l’espace dans lequel évolue Paderewski s’élargit de plus en plus. Ainsi, sous la tutelle de son père, Paderewski quitte Sudyłków en Volhynie pour Varsovie, puis voyage seul dans le monde, à Vienne, Berlin, Paris et Londres, c’est-à-dire les centres de l’Europe de l’époque et les symboles de sa puissance, avant de profiter enfin de sa grande notoriété pour voyager outre-mer. C’est un chemin que peu de gens ont emprunté avant lui, mais qui sera suivi par la suite par toute une série d’artistes ou d’érudits similaires à la recherche de meilleures perspectives d’avenir pour leurs recherches. Paderewski âgé alors de 39 ans était encore un jeune homme selon un des critères de l’époque, au seuil de la vieillesse selon un autre. 

Cependant, la première étape de ce parcours demeure obscure. Car nous ne connaissons pas l’image du pays d’enfance du Maître. Il n’apparaît que plus tard, mais de façon fugace, en clichés, à l’occasion de brèves visites au pays natal. Ce pays de son enfance, c’était la Podolie et la Volhynie, autrefois les vastes provinces orientales de cette ancienne République, avec pour chefs-lieux Kamieniec Podolski et Lutsk. C’est là, à la fin du XVIIIe siècle, que l’arrière-grand-père d’Ignacy, descendant d’une famille de la petite noblesse Paderewski des armoiries de Jelita, dispersée dans la région de la rivière Bug, en Podlachie et en Kuyavie, s’est installé sur un petit domaine foncier. C’était à l’époque un parcours typique suivi par nombre de ses prédécesseurs et contemporains originaires des terres centrales de la République, dans l’espoir d’améliorer leur condition matérielle. Cependant, à la génération suivante, le domaine en Volhynie était déjà perdu. Le grand-père et le père doivent se contenter d’administrer des domaines appartenant à des familles de propriétaires fonciers plus riches. Ils sont ainsi devenus uniquement des citoyens de naissance noble. Après l’effondrement de la République polono-lituanienne, les deux provinces ont été remplacées par les gouvernorats de Podolie et de Volhynie, respectivement, dans le cadre de l’Empire russe. Cependant, pour les Polonais qui y étaient dispersés, mais aussi pour ceux qui regardaient de l’autre côté du Boug, il s’agissait toujours de la Russie ou de ce que l’on appelle les « territoires conquis ». Peu à peu, cependant, cette région, puis les territoires orientaux restants de l’ancienne République polono-lituanienne, sont devenus les mythiques Kresy (les Confins) de culture et de tradition polonaises. L’autre partie de la partition russe, où Paderewski devait faire son apparition, était le Royaume de Pologne créé par le Congrès de Vienne, connu sous le nom de Royaume du Congrès, autrefois autonome, mais qui vivait ses derniers jours, transformé après la défaite de l’Insurrection de janvier en Pays de la Vistule (Priwislinskij kraj). Lorsque Ignaś, âgé de douze ans, s’installe pour une longue période à Varsovie, cette ville n’est que la capitale du gouvernement général de Varsovie, la partie la plus occidentale de la Russie tsariste.

Après l’insurrection, toute la partition russe est soumise sans exception à une russification accrue, de sorte que dans la sphère publique – à l’exception de quelques églises ou institutions caritatives, la Resursa Obywatelska de la capitale ou la Société de prêt foncier – la langue polonaise ne peut subsister qu’au sein des foyers. La censure contrôle soigneusement toutes les publications, la vie officielle, y compris la vie culturelle ou scientifique, sans parler du système éducatif à tous les niveaux, qui revêt un caractère essentiellement russe. On tente de s’en défendre dans des réunions moins officielles, de type social, où la barrière de la nationalité et de la confession est maintenue autant que possible. Telle est, en résumé, la Varsovie de Bolesław Prus, de Lalka et de ses Chroniques hebdomadaires. L’un des rares établissements d’enseignement fonctionnant à Varsovie à l’époque, qui – malgré la supervision générale russe – a réussi à conserver son caractère polonais, est l’Institut de musique de Varsovie. Fondé et dirigé par Apolinary Kątski, il faisait office de conservatoire et permettait aux jeunes Polonais d’accéder à l’éducation. C’est dans cet institut qu’Ignacy, ou plutôt Ignaś, a commencé, relativement tard selon ses propres estimations, sa formation musicale professionnelle, couvrant à la fois la technique de jeu et l’art de la composition.

Varsovie des années 1870 est à la veille d’une urbanisation accélérée, liée à l’arrivée tardive du capitalisme sur les bords de la Vistule. La vie de ses habitants, comme celle de la majorité de la société polonaise dans la partition russe, est encore marquée par le traumatisme de la défaite de l’insurrection de janvier. À la fin des années 1970, ce traumatisme commence cependant à s’estomper. Le souvenir de la tragédie s’étiole peu à peu à mesure qu’une nouvelle génération de jeunes Polonais entre dans l’arène de la vie publique. La vie intellectuelle renaît. Malgré les restrictions existantes, la littérature et le journalisme maintenus dans l’esprit du positivisme, en l’occurrence de sa variété varsovienne, s’épanouissent. Formés à Cracovie et à Munich, les peintres créent des œuvres sur des sujets très variés – outre des paysages, des scènes de genre, des portraits et des natures mortes, on trouve également des tableaux faisant allusion à des événements de l’histoire polonaise. Les artistes ont parfois bénéficié du soutien, dans la mesure des ressources disponibles, de la Société pour l’Encouragement des beaux-arts (Zachęta). Pendant les dix années où il fut étudiant à Varsovie, puis professeur, Paderewski voyagea beaucoup, apprenant à connaître certaines parties de cette ancienne République – à l’exception des régions de Wołyń et de Podolie dont il se souvenait dans son enfance – et donc les terres de Lituanie et de Biélorussie (à l’époque, pour beaucoup, il s’agissait encore de l’ancien Grand-Duché de Lituanie avec sa capitale à Vilnius), d’où était originaire la famille de sa première épouse. La ville de Bialystok, centre de l’industrie textile en plein essor, avec sa population polonaise, biélorusse et juive, figurait également sur l’itinéraire. Vient ensuite la Livonie, ou encore « Livonie polonaise » à l’époque, bien sûr, mais l’artiste se familiarise également avec divers lieux de Pologne centrale, où il est invité au fil du temps ou qu’il a visités en tant que patient : Ciechocinek, Busko ou Nałęczów. C’est aussi à cette époque qu’il franchit pour la première fois la frontière de l’empire russe, « sous passeport », bien sûr. Cela lui permet de découvrir la deuxième partition, la Galicie autrichienne.

Avant cela, Paderewski se rend pour la première fois à Saint-Pétersbourg en juillet 1877. Son séjour de plusieurs semaines était lié à sa candidature à un poste au conservatoire. La ville de pierre sur la Neva était la capitale de l’empire russe, construite par le tsar Pierre Ier et portant son nom. Signe révélateur du début d’une nouvelle ère, son nom à consonance allemande n’a été abandonné que pendant la Première Guerre mondiale (Petrograd). Grâce à ce tsar, l’État, communément appelé Moscou (Grand-Duché de Moscou) d’après son ancienne capitale, a connu une modernisation accélérée. Au cours de cette modernisation, il adopte de nombreuses solutions issues des monarchies absolues occidentales, tout en conservant l’esprit russe qui consiste à combiner l’orthodoxie et l’idée impériale. Les souverains suivants, en particulier Catherine II, ont poursuivi ce travail de manière créative, amenant une Russie déjà puissante au centre de la politique européenne à la fin du XVIIIe siècle. Dans les années 1870, Paderewski – un Polonais né et ayant passé sa jeunesse dans la partition russe, voyageant dans le monde entier avec un passeport russe et souvent pris pour un Russe pour cette raison – ressentait cette Russie au quotidien. À l’époque où il s’y est rendu pour la première fois, elle était gouvernée par le tsar Alexandre II. Au début, il avait une orientation libérale et, dans cet esprit, il avait lancé plusieurs réformes de l’État. La première et, d’une certaine manière, la plus importante, fut l’abolition du servage, qui abolit le servage et la servitude. En 1861 et 1864, cette mesure s’est étendue aux terres de la partition russe, exerçant une influence significative sur la transformation sociale et économique de cette partie de l’ancienne République. Dans le même temps, le tsar étouffait impitoyablement toute idée de liberté qui aurait pu affaiblir son statut de souverain unique. Les Polonais en ont fait la douloureuse expérience lors du soulèvement de janvier puis sa répression. Plus tard, la dure répression tsariste a également été subie par de jeunes Russes insoumis, participants au mouvement des Narodniki, version originale du socialisme agraire. Radicaux, ils n’hésitaient pas à recourir à la terreur individuelle en assassinant des dignitaires tsaristes. L’objectif des jeunes organisateurs et exécutants était d’ébranler les fondations du tsarisme. Le tsar lui-même fut tué lors de l’un d’entre eux, mais, hormis une vague de persécution accrue, ils n’eurent aucun effet positif. Néanmoins, sous le règne d’Alexandre II, une politique de modernisation de l’empire a été menée avec succès, ouvrant progressivement la voie au développement du capitalisme en Russie. Toutefois, cette politique a toujours été menée dans l’esprit de Pierre Ier, c’est-à-dire une modernisation sans liberté. Les sympathisants d’une autre orientation, c’est-à-dire les « zapadniki » ou occidentalistes présents dans la culture russe, et encore moins dans la politique, ont dû rapidement changer d’avis ou fuir à l’Ouest par crainte d’être emprisonnés, déportés en Sibérie ou « conscrits de force ». C’est pourquoi, dans les décennies suivantes du XIXe siècle, nous avons également affaire à des émigrés russes en Suisse ou en France. Ses représentants, généralement des intellectuels aux opinions libérales ou de gauche, entretenaient parfois des contacts étroits et fructueux avec les émigrés polonais. Le principe directeur de la politique étrangère russe sous le règne du tsar Alexandre II était de maintenir à tout prix une alliance étroite avec les deux autres puissances de partage. C’est l’ « alliance des trois empereurs », renouvelée à plusieurs reprises, qui a effectivement, il faut le dire, continué à stabiliser l’ordre européen. Son objectif principal est de lutter contre tous les mouvements de liberté européens, et notamment de réprimer conjointement les aspirations à l’indépendance de la Pologne. Ainsi, le maintien d’un contrôle étroit sur les Polonais rebelles reste son principal ciment. Plus tard, Paderewski, qui était déjà un virtuose de plus en plus célèbre, a eu l’occasion de connaître d’autres grandes métropoles russes, en particulier Moscou, mais aussi Kiev et Odessa.

La Galice susmentionnée, où l’artiste se rendait souvent, était déjà à l’époque l’un des « joyeaux de la couronne » de la monarchie des Habsbourg, qui venait de se voir accorder une large autonomie. Bien que cette indépendance de la Galice n’ait pas contribué à un développement économique plus rapide, elle a eu un avantage indéniable. La prise de pouvoir par l’élite polonaise dans le pays dans les années 1860 a permis une évolution globale de la culture nationale, de l’éducation à tous les niveaux, de la culture des traditions et, en outre, a ouvert aux habitants de la partition autrichienne des possibilités de pratiquer activement la politique aux niveaux local (autonomie communale), national ( la Diète et le Département national) et étatique (le Parlement bicaméral – Reichsrat, le gouvernement). À l’avenir, contrairement aux deux autres partitions, il sera possible d’entreprendre des activités indépendantistes.

Pour ces raisons, la partition autrichienne sera connue sous le nom de « Piémont polonais ». La Galicie n’est cependant pas une entité monoculturelle et ce que les Polonais ont gagné ne fut pas nécessairement partagé par deux autres grandes communautés, qualifiées au fil du temps de minorités nationales.

Il s’agit des Ruthéniens-Ukrainiens et des Juifs. Leur position était beaucoup moins confortable durant cette période d’autonomie, et des divergences d’intérêts sont apparues, conduisant aux premiers conflits, principalement polono-ukrainiens. Malgré l’escalade de ces tensions, cette période a également été favorable à ces nations, car elle a permis de jeter les bases d’une culture et d’une identité nationale ukrainienne et juive moderne et de faire émerger leurs propres élites politiques. Cette évolution a été facilitée par la constitution libérale accordée par l’empereur François-Joseph Ier en décembre 1867. Paderewski séjourna à de nombreuses reprises en Galicie, donnant des concerts ou profitant des stations thermales locales (Szczawnica, Krynica), et visita également le centre à la mode de la vie culturelle, politique et, enfin, sociale polonaise, qu’était devenu Zakopane dans les années 1880.

L’obtention d’un diplôme et d’un poste d’enseignant à l’Institut de musique ne suffit pas à satisfaire les ambitions du jeune musicien. Il veut se perfectionner, perfectionner son talent incontestable et le mettre à l’épreuve dans les salles de concert européennes. C’est pourquoi, après dix ans passés à Varsovie, il part à la conquête du monde. La première étape de ce voyage est Berlin. La ville entrait alors dans une phase d’urbanisation dynamique, se transformant de capitale du Royaume de Prusse en capitale du Deuxième Reich, unifié « par le sang et le fer » par le chancelier de fer Otto Bismarck. Berlin, qui atteint bientôt le niveau d’une métropole européenne, et l’État dans son ensemble connaissent une phase de développement rapide. La puissance militaire, démontrée par la guerre victorieuse contre la France de l’empereur Napoléon III, est soutenue par une économie et une industrie de plus en plus puissantes. L’élite allemande est alors motivée pour concrétiser ces succès sur le plan politique en atteignant le statut de superpuissance, confirmé par la possession de ses propres colonies. Vers la fin du XIXe siècle, les ambitions croissantes de l’Allemagne ont jeté une ombre de plus en plus profonde sur l’équilibre des pouvoirs en Europe centrale, jusqu’alors stable. Il s’ensuivra bientôt deux blocs de plus en plus antagonistes qui se dirigeront inévitablement vers une confrontation militaire. En août 1914 éclate la Grande Guerre, d’abord européenne, puis mondiale. 

Elle met fin à l’hégémonie européenne dans le monde. Et dans ce cas, la suite de sa carrière a permis au pianiste de connaître les autres métropoles de l’Allemagne unifiée. Parmi eux, Wroclaw, centre historique de la Basse-Silésie, autrefois de la dynastie des Piast, puis de la Prusse. Breslau, comme on l’appelait jusqu’en 1945, était la ville la plus grande et la plus prospère de l’Est allemand à tous égards, avec une excellente université où étudiaient également des Polonais venus d’autres partitions. Mais c’est aussi l’époque de la naissance d’un autre centre urbain important, que le maître n’a pas manqué : Katowice, située dans ce qui était déjà à l’époque une Haute-Silésie fortement industrialisée.

De brefs séjours en Allemagne permettent à Paderewski de se familiariser avec la troisième partition après celle occupée par la Russie et l’autrichienne. Son centre est la Grande-Pologne. Jusqu’à une date récente, il s’agissait du Grand-Duché de Posen, créé lors du Congrès de Vienne, puis de l’une des provinces du nouvel État allemand, qui mettait en œuvre sa politique de « Drang nach Osten » à l’encontre de la Pologne et des Polonais. Les manifestations les plus importantes de cette politique sont les émeutes prussiennes, avec l’expulsion brutale des ouvriers agricoles polonais travaillant de manière saisonnière sur les domaines de la noblesse terrienne locale, et le « Kulturkampf », c’est-à-dire la lutte contre l’Église catholique (encore entièrement polonaise à l’époque) et les efforts pour saisir les terres polonaises et y installer des colons allemands. Ces efforts s’accompagnent de diverses formes de germanisation de plus en plus brutales. Cependant, les habitants de la Grande Pologne opposent une résistance vaillante et efficace, se référant à la constitution en vigueur et à d’autres dispositions de la législation prussienne. Ils en ont fait un usage extrêmement habile pour créer leurs propres institutions polonaises d’entraide, fonctionnant dans les domaines économique ou culturel. Ainsi, à l’exception de l’épisode du Printemps des nations, ils évitèrent les soulèvements insurrectionnels et menèrent « a plus longue guerre de l’Europe civilisée », qui se termina par une victoire. Son effet positif fut que la Grande Pologne a atteint le niveau de développement civilisationnel le plus élevé de toutes les terres polonaises du temps des Partages.

La prochaine étape dans sa quête d’Europe est Vienne, où se trouve le célèbre compositeur et pédagogue Theodor Leschetizky. Il y dirige une sorte de classe de maître pour des élèves triés sur le volet. C’était une excellente décision. Paderewski tenait en très haute estime le pédagogue et ses enseignements, qui ont fini par façonner son individualité artistique. À la fin du XIXe siècle, Vienne était le deuxième centre intellectuel de l’Europe, après Paris. La vie scientifique y était développée, notamment dans le domaine des sciences humaines (philosophie, sociologie, psychologie associée à la psychiatrie), des sciences naturelles et du droit, et la création artistique y était florissante (littérature, beaux-arts, architecture). Ce centre a rayonné sur une grande partie de notre continent, que l’on appelle souvent aujourd’hui l’Europe centrale. C’est dans l’architecture profane, sacrée et militaire que son influence est la plus forte, ou du moins la plus facilement perceptible. De nombreuses traces de cette influence sont facilement repérables dans les villes de la région, de Lviv et Cracovie au nord à Zagreb, Ljubljana et Trieste au sud. Cette évolution s’est accompagnée de deux styles artistiques également nés dans la Vienne impériale : le Biedermeier d’abord, puis l’Art nouveau. À l’époque, l’ensemble de la région constituait la monarchie bicéphale des Habsbourg, l’Autriche-Hongrie sous l’égide de l’empereur François-Joseph Ier. Sa capitale, Vienne, était inévitablement un centre politique majeur, toujours important dans l’équilibre des pouvoirs en Europe. Les Polonais actifs dans différents domaines ne manquaient pas non plus dans la métropole viennoise. Ils appartenaient à plusieurs cercles d’élite, allant de l’aristocratie aux hommes politiques, en passant par les artistes et les hommes de science et de culture. Mais il y avait aussi d’autres nouveaux arrivants venus de différents coins de la Galicie – des Ruthènes et des Juifs, qui vivaient auparavant loin du centre métropolitain. Ils sont arrivés là à la recherche de meilleures conditions de vie pour eux-mêmes et leurs familles. Parfois appelés « Galiciens », ils forment le noyau de l’émigration économique. L’Autriche-Hongrie s’est récemment dotée d’une constitution garantissant à ses habitants une large autonomie et des libertés individuelles, ainsi que d’un système parlementaire fondé sur les principes de la démocratie libérale. S’étendant du versant sud des Carpates à la mer Adriatique, l’État est une mosaïque de nationalités (officiellement seulement des « peuples »), de cultures, de religions et de langues (il n’y a pas de langue officielle unique). 

La dynastie des Habsbourg, et en l’occurrence l’empereur d’Autriche et roi de Hongrie en une seule personne, François-Joseph Ier (Ferenc Josef Ier), était jusqu’alors un liant efficace, équilibrant les tensions internes croissantes et les ressentiments mutuels entre les nations habitant les différents « pays de la couronne ». L’étendue de son royaume n’est cependant pas à la hauteur de son potentiel économique et militaire. La plupart des territoires de la monarchie danubienne, y compris les terres de la partition autrichienne – la Galicie – s’écartent du niveau de civilisation de l’Europe occidentale. La position de l’empire sur la scène européenne ne cesse donc de s’affaiblir. L’intensification de la rivalité avec la Russie pour l’influence dans les Balkans signifie que l’Autriche-Hongrie tombe progressivement dans la dépendance politique de l’Allemagne. La capitale de la Galicie, où le jeune pianiste donne des concerts, est Lemberg, siège du gouverneur, de la Diète nationale et de nombreuses autres institutions politiques et financières, ainsi que des institutions scientifiques (université et école polytechnique) et culturelles. L’ère de l’autonomie a été prospère pour la condition de cette plus grande ville galicienne. Elle acquiert rapidement un caractère métropolitain, devenant l’une des métropoles d’Europe centrale au tournant du XXe siècle, suivant le modèle viennois dans son développement spatial. Cette évolution était naturellement en adéquation avec le potentiel économique de l’ensemble du pays. Prague et Budapest étaient d’autres villes notables sur le trajet de la tournée du maître Paderewski à l’époque. Budapest, qui était le centre de la partie hongroise de la monarchie (Zalitavie), connaissait une période de prospérité, dont témoignent encore le magnifique bâtiment du parlement qui surplombe le Danube et le deuxième plus grand métro d’Europe.

La carrière de Paderewski, qui prenait de plus en plus d’ampleur, devait finalement être mise à l’épreuve dans les salles de concert de Paris, cœur informel de l’Europe culturelle, et de Londres victorienne, capitale de l’Empire britannique et seul empire mondial de l’époque. Lorsque ce fut chose faite, et que cette périlleuse épreuve fut finalement plus que réussie, le jeune virtuose avait le sentiment d’avoir apprivoisé l’espace européen qui s’étendait entre Moscou et Londres. Le moment était venu de passer à l’autre continent et de frapper aux portes du Nouveau Monde. C’est ce qui s’est passé. Le dernier espace révélé dans les lettres du Maître est donc l’Amérique. 

.Initialement, ce sera l’est du pays, une bande relativement étroite qui sur la côte de l’Atlantique. Mais c’est le berceau des États-Unis avec Boston, Philadelphie et Washington, puis New York et Chicago. D’autres séjours l’amèneront également à l’ouest, jusqu’à la frontière mexicaine. Après l’abolition de l’esclavage et la guerre civile dévastatrice, les États-Unis se sont engagés sur la voie d’un développement de plus en plus dynamique. Le traumatisme du dernier conflit – une guerre civile sanglante – est resté longtemps présent. Paradoxalement, il a cependant marqué le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire de ce pays encore jeune, lui donnant la forme et le fonctionnement qu’on lui connaît encore aujourd’hui. Son étendue territoriale est définitivement fixée à la fin des années 1860. Il en va de même pour le régime interne, basé sur un système fédéral perfectionné, une présidence forte et une compétition pour le pouvoir entre les deux principaux partis politiques. D’année en année, la population s’accroît, grâce aux vagues successives d’émigrants venus d’Europe. Le pays est vaste, mais les grandes plaines qui s’étendent à l’ouest ont besoin d’être peuplées. La colonisation commence donc, avec en parallèle l’expulsion violente des populations indigènes. Le Far West était né, une terre mythique toujours vivante dans la culture américaine et, plus tard, dans la culture mondiale. Peuplé de pionniers – colons courageux, fermiers travailleurs et cow-boys téméraires, juges vertueux qui, soutenus par des shérifs interpides, luttaient avec succès contre les hors-la-loi impitoyables et les méchantes (c’est de plus en plus rare) tribus de « sauvages » Apache ou Sioux. C’était aussi le pays de la ruée vers l’or, des fortunes rapidement gagnées et encore plus rapidement perdues, une terre de grands défis et d’opportunités. Cet Ouest sauvage sera toutefois soumis à une civilisation rapide et sera bientôt intégré dans la structure des liens économiques de l’économie industrielle en expansion. Un réseau de chemins de fer construit de manière intensive deviendra un instrument efficace, permettant à terme de relier tous les États américains en un seul organisme fédéral, bien qu’il soit encore extrêmement diversifié. Au moment de l’arrivée de Paderewski aux États-Unis, l’Ouest était encore sauvage, tandis que l’Est était de plus en plus urbanisé et civilisé. Ses élites fortunées avaient un regard curieux sur l’Europe, qui fascinait par sa culture ancienne et encourageait les visites touristiques. Les voyages à Paris, Rome ou Londres leur permettent d’assimiler le mode de vie local et font naître un désir d’imitation. C’est pourquoi les premiers millionnaires, en plus de construire des usines, des chantiers navals, des lignes de chemin de fer et de grands immeubles, ont commencé à créer des fondations à leur nom. Celles-ci soutiennent à leur tour les musées, théâtres, bibliothèques, salles de concert ou universités déjà existants, ou initient la création de nouveaux établissements. Les fonds reçus ont permis de remplir ces bâtiments inanimés d’un contenu vivant, sous la forme de nombreuses manifestations artistiques, expositions, performances et concerts. Rapidement, certains jeunes ensembles musicaux, ainsi que des artistes individuels, atteindront un haut niveau dans leur art. Mais il y a aussi le désir de rencontrer des stars européennes. Les compagnies maritimes de plus en plus efficaces, les cachets somptueux et les applaudissements chaleureux du public américain encouragent les virtuoses européens ou les candidats à ce statut à s’aventurer outre-Atlantique. C’est dans ces circonstances que la première tournée américaine d’Ignacy Jan Paderewski a lieu en 1891. Au fil du temps, ses voyages artistiques aux États-Unis vont se répéter de plus en plus fréquemment, conférant à l’artiste le statut de star mondiale. C’est aussi l’époque de ses premiers contacts avec la diaspora polonaise. Là aussi, que Paderewski prend goût pour les questions non artistiques. Cela le conduira à une activité sociale et, à terme, politique après le déclenchement de la Première Guerre mondiale.

Tomasz Gąsowski